낙엽활엽소교목으로 키 10m까지 자라고 잎은 달걀모양 또는 넓은 타원형이며 가장자리에 불규칙한 홑톱니가 있다. 꽃은 4월에 잎보다 먼저 연분홍색으로 피며 꽃자루가 거의 없고 꽃받침잎은 5개이며 홍자색이고 젖혀지며 꽃잎은 둥글고 수술은 많으며 암술은 1개이다. 꽃이 매화와 유사하나 매화는 꽃받침과 꽃잎이 서로 붙어있어서 떨어지지 않는다. 열매는 지름 3cm정도의 핵과로서 둥글며 털이 있고 7월에 황적색으로 익는다. 수피가 코르크화되어 있는 것을 개살구(P. mandshurica var. glabra Nakai)이다. 꽃이 아름다워 조경수로서의 가치도 인정받고 있다.

[생육환경]
살구 재배 적지는 온대 북부지역의 비교적 한랭한 지역으로 사과 재배 적지와 거의 일치하며, 제주, 남해안지역은 겨울이 따뜻하여 휴면타파가 불완전하므로 생리적 낙화가 일어나고, 기온이 높아 성숙도 늦어져 재배가 어렵다.  내한성은 영하 20~25도이다.  내습성이 약하므로 지하수위가 높은 곳이나, 배수 불량한 경사지 과수원에서는 나무가 고사하거나 생육이 불량하므로 배수가 양호한 사질양토가 적합하며 배수조건이 좋은 중점토양에서도 우량품질의 과실을 생산할 수 있다.