상록활엽교목으로 중국, 미얀마, 인도북부가 원산이다. 키 8~20m까지 자라며 줄기는 외대로 직립하고 줄기 끝에서 많은 잎이 나오며 줄기 직경은 15~30㎝ 정도 된다. 줄기에는 흑갈색의 털실 같은 섬유질이 싸여있다. 잎은 광택이 없고 진녹색이다. 잎은 부채살같은 타원형에 장상엽으로 길이 40~90㎝, 엽병 60~100cm 정도이며, 엽병 기부에는 털이 부슬부슬하게 나 있다. 이 털은 줄기를 싸고 있다. 꽃은 암수 딴그루이나 가끔 암수동주로 나오기도하며 육수화서가 길이가 50~60㎝로 엽액에서 나오고 암꽃은 노란색, 수꽃은 연녹색을 띠며 최대 1m정도 늘어지며 5월에 개화한다. 열매는 핵과로 11~12월에 노란색에서 흑자색으로 익으며 둥근 신장형으로 길이 10–12 mm정도이다.  남해안에서는 노지에 정원수나 가로수로 심는다.
종명 Fortunei는 영국의 식물 학자 Robert Fortune이 중국 절강성 주산도(舟山岛)에서 보고 이를 소개하였으므로 그에게 헌명됐다. 영명 Chusan Palm은 로버트 포춘이 처음 본 중국 절강성의 주산섬 에 연유한다. 

[생육환경]
종려/야자 중에서는 내한성이 성목은 −15 °C~ −20 °C로 강하다. 배수 양호한 땅을 좋아하고 건습, 음양의 토지 조건을 가리지 않고, 내화성, 내조(耐潮)성도 좋다.