일년생 초본으로 원산지는 한국이고 한국, 일본, 중국 등에 분포하며 주로 산기슭이나 길가에서 서식한다.
산기슭이나 길가에서 자란다. 줄기는 밑 부분이 옆으로 자라고 윗부분이 곧게 서며 높이가 10∼40cm이고 가지가 많이 갈라지며 마디가 굵고 단면은 사각형이며 잔털이 있다. 잎은 마주나고 타원 모양의 바소꼴이며 길이가 2∼4cm이고 양끝이 뾰족하며 가장자리가 밋밋하고, 잎자루는 길이가 5∼15mm이다.높이 30cm이고 줄기는 네모지며 마디가 굵고 밑부분은 옆으로 자라며 윗부분은 곧게 자란다. 잎은 마주나며 긴 타원상 바소모양으로 가장자리에 거치가 있거나 없다. 꽃은 7~9월에 피며 옅은 자주색을 띤 붉은색의 수상화서로 줄기의 끝부분이나 가지의 끝부분에 촘촘히 달린다. 포, 작은포, 꽃받침조각은 좁은 바소모양으로 가장자리가 막질이고 털이 있으며 5개로 길게 갈라진다. 화관은 입술모양으로 아랫입술조각은 3개로 갈라지며 흰색 또는 옅은 붉은색의 바탕에 붉은색의 반점이 있다. 수술은 2개이고 암술은 1개이다. 열매는 삭과로 2개로 갈라지며 종자는 4개로 주름이 있다.