[사진] 대사초(Carex siderosticta Hance)

다년초로 땅속줄기가 있다. 열대에서 한대까지, 특히 온대지방 이상의 습지에서 자란다. 줄기는 세모지며 속이 차 있다. 잎은 주로 뿌리에서 돋는다. 밑동의 잎집은 대부분 갈색이거나 자줏빛을 띤 갈색이다. 작은이삭은 1개씩 끝에 달리거나 2개 이상이 이삭이나 원뿔 모양으로 달린다. 작은이삭에 비늘조각이 있고 화피가 없는 단성화(單性花)가 달린다. 수꽃에는 3개의 수술, 암꽃에는 1개의 암술이 과포(果苞) 안에 들어 있으며 2∼3개의 암술머리가 있다. 작은이삭이 개찌버리사초처럼 총상으로 달리는 종류는 위쪽에 달린 1∼2개가 수꽃이삭이고, 곁작은이삭이 암꽃이지만 나도별사초와 같이 작은이삭이 이삭모양 또는 원뿔 모양으로 달리는 것은 보통 양성이다. 열매는 렌즈형 또는 세모형이고 암술대가 남아 있다. 세계에 1,500∼2,000종이 있으며 한국에는 140종 정도가 자란다.