낙엽활엽교목으로 서아시아, 지중해 지역이 원산지이다. 키 30m에 달하고 줄기는 통직하며 나무껍질은 큰조각으로 떨어지며 암회색 또는 회백색이다. 잎은 어긋나기하며 넓은 난상 원형이고 장상(掌狀)이며 넓은 예저 또는 절저이고 폭 10-20cm로서 5-7개로 깊게 갈라진다. 각 열편에는 커다랗고 예리한 거치가 있다.중앙열편은 길이가 폭보다 길며 톱니가 드문드문 있거나 밋밋하고 털이 있거나 없으며 엽병은 길이 3-8cm로서 가을에는 기부의 어린 동아를 완전히 감싸고 있다. 탁엽(托葉)은 작다. 꽃은 암수한그루로 단성화의 두상꽃차례를 이룬다. 수꽃화서는 검붉은 색으로 잎겨드랑이에 달리고 암꽃화서는 연두색으로 가지끝에 달린다. 10~11월에 익는 열매는 끝이 뾰족한 소견과가 모인 구과로, 긴 자루가 있고, 3-4개가 매달린 다.

[생육환경]
토심이 깊고 배수가 양호한 사질양토의 비옥한 토양에서 잘 자란며 건조한 사막지대에서도 잘 자란다.

[번식]
10~11월에 열매를 채취하여 정선한 다음 흐르는 물에 10-15일간 침적시켜 발아촉진후 파종하거나  3~4월, 9월에 가지삽목한다.