상록덩굴식물로 마다가스카르 원산이며 높이 5m 내외로 자란다. 왕관을 의미하는 그리스어 "stephanos," 귀를 의미하는 "otos,"가 그 어원이다. 꽃의 중앙에 수술의 관부(crown)에 귀 모양을 닮은 것이 5개가 있는데서 붙여진 이름이다. 높이가 2.4∼5m에 달하며 가지를 끊으면 하얀색의 즙이 나온다. 잎은 마주나고 달걀 모양 또는 달걀 모양의 타원형으로 짙은 녹색이며 광택이 있고 가장자리가 밋밋하다. 꽃 은 7∼8월에 피며 순백색이고 6~7송이가 모여 잎겨드랑이에 달리며 깔때기꼴로 향기가 강하다. 꽃지름은 4cm 정도로 끝은 다섯으로 나뉘어져서 밖으로 굽 는다. 꽃에서 재스민(자스민) 같은 향기가 나서 붙여진 이름이나 자스민과는 다른 종이다. 씨에는 솜 모양의 섬유가 붙어 있으며, 보통 개화까지 몇 년이 걸리므로 씨로 키 우는 일은 드물고 주로 꺾꽂이로 번식시킨다. 이 속의 식물은 15종이며 마다가스카르 ·말레이시아 ·중국 및 일본 남쪽 난대 지역에 분포한다.