두해살이풀로 전국 냇가, 논밭근처 및 습지에서 흔히 군생으로 분포하며 높이 10-30cm이고 줄기는 뿌리에서 갈라지고 마른 곳에서 자란 것은 아랫부분이 약간 갈색을 띠며 털이 많으나, 습지나 음지에서 자란것은 녹색이고 털이 없다. 잎은 호생하며 기수우상복엽으로서 잔털이 있고 정소엽이 가장 크며 밑부분의 것은 길이 3-15mm, 폭 6-15mm이다. 소엽은 밑부분의 것은 7-17개이고 난형 또는 넓은 난형으로서 엽병이 있으며 3-5개로 갈라지기도 하고 윗부분의 것은 3-11개이며 피침형으로서 밋밋하거나 톱니 또는 결각이 약간 있다. 꽃은 4-5월에 피며 흰색이고 가지 끝과 원줄기 끝의 총상화서에 십자화가 20개정도 달린다. 꽃받침잎은 4개이고 흑자색이 돌며 길이 2mm정도로서 난상 긴 타원형이고 꽃잎은 도란형이며 꽃받침보다 2배정도 길고 4강웅예(4强雄蘂)와 1개의 암술이 있다. 열매는 길이 2cm, 폭 1mm정도로서 털이 없으며 익으면 2조각이 뒤로 말리고 길이 7mm정도의 종자가 튀어 나온다. 어린 순을 나물로 한다.