스스로의 힘으로 몸을 지탱하지 않고 다른 수목에 기대어 높은 곳으로 줄기를 뻗는 식물로 초본, 목본에 모두 있다. 덩굴식물을 만경식물(蔓莖植物), 반연식물(攀緣植物)이라고 한다. 환삼덩굴은 줄기와 잎에 갈고리 같은 털이나 가시가 있고, 완두나 외덩굴은 잎이나 가지가 변한 덩굴손으로 감아 올라가며, 담쟁이덩굴은 부정근(不定根)이 낙지다리의 흡반처럼 되어 벽에 붙는다. 전요식물은 줄기의 끝이 곧게 자라지 않고 좌우로 회전하며 자란다. 전요식물의 대표적인 예인 나팔꽃과 덩굴강낭콩의 줄기는 위에 내려다 보았을 때 반시계 방향으로, 환삼덩굴과 참등나무의 줄기는 시계 방향으로 감겨있다.  달뿌리풀이나 뱀딸기 등은 나무에 붙어 올라갈 만한 특별한 기관이 없으므로 땅 위를 긴다. 덩굴식물은 생장이 빠른 대신 줄기가 약하므로 덩굴장미 ·포도나무 ·등나무 등은 지주를 세워주어야 잘 자란다. 칡과 같은 덩굴식물은 생장이 빠를 뿐만 아니라 길게 자라서 근처에 있는 식물의 생장을 압박하지만, 이러한 성질을 적절히 활용하기도 한다.