다년초로 논황새냉이라고도 하며 전국에 분포한다. 높이 30∼50cm이고 줄기는 곧게 서고 모가 나며 꽃이 질 때 땅위로 기는 가지를 뻗는다. 가지의 잎은 둥글고 홑잎이다. 잎은 어긋나고 잎자루가 있으며 우상복엽(깃꼴겹잎)이고 제일 끝의 작은잎이 가장 크다. 작은잎은 3∼13개이고 둥글거나 타원형이며 톱니가 없고 가장자리는 약간 물결 모양이다. 꽃은 4~5월에 피며 원줄기 끝과 가지 끝에 백색 십자화 10~30개가 총상화서로 달리고 화서는 꽃이 핀 다음 길게 자란다. 꽃받침은 4개이고 긴 타원형으로서 녹색이며 길이 4mm이다. 꽃잎은 넓은 도란형으로서 길이 8~10mm이다. 수술 6개 중 4개는 길며, 암술 1개이다. 열매는 각과로 길이 1∼2cm의 대가 있으며 길이 2∼3cm, 폭 1mm로 비스듬히 위로 퍼진다. 종자에 날개가 있다. 어린 순을 나물로 한다. 전초(全草)를 水田碎米薺(수전쇄미제)라 하며 약용한다.