유럽원산의 단년초로 삼색제비꽃을 근원으로 많은 원예품종이 나와있다. 4~5월에 자색, 황색, 백색의 꽃이 같이 피며 엽액에서 긴 화경이 나와 그 끝에 한개의 꽃이 옆을 향해 달린다. 꽃받침잎은 5개로서 녹색이고 꽃잎도 5개로서 둥글며 옆으로 퍼지고 고깔부가 짧으며 5개의 수술과 1개의 암술이 있다. 全草(전초)를 三色菫(삼색근)이라 하며 약용한다. 7-8월에 채취하여 햇볕에 말린다. 또는 생것으로도 사용한다.  잎과 줄기에 violutoside가 함유되어 있다. 꽃에는 rutin, 精油(정유), saponin, 비타민 A 및 C, 다량의 tocopherol이 함유되어 있다. 이 외에 carotenoid성분의 lycopen, lutein 및 phytofluene이 함유되어 있다.  항균력이있고 항암제 활용가능성이 높다.