다년초로 유럽, 아시아, 북아프리카 등 온대지역에 분포한다.  키 1.2m 정도 자라며 줄기는 회녹색으로 곧고 골이지며 아랫부분이 목질화되어 관목처럼 보이고 밑에서 가지가 많이 난다. 잎은 어긋나고  2~3회 깃꼴로 갈라지며 표면에는 은백색의 선모가 난다. 꽃은 여름에세 초가을까지 피며 많은 두상화가 이삭처럼 원추꽃차례로 달린다. 두상화는 지름 3~5mm이고 연한 노란색이다. 열 매는 수과로서 달걀을 거꾸로 세워놓은 모양이고 관모가 없다. 허브식물 중에서 가장 맛 이 쓰다. 중국에서도 맛이 쓴 쑥이라 하여 고애(苦艾)라 한다.
전초를 건위제, 강장제, 해열제, 담즙분비촉진제의 원료로 사용하며 간에 작용해 우울증, 황달 등에도 좋다. 또한 열을 내리고 염증을 삭이며 아연의 독성을 감소시키는 효능이 있다. 옛날에는 월경을 촉진한다 하여 여성들이 허브로 많이 이용하였다고 한다. 요리에는 쓰지 않는다. 임신 중의 사용은 피하는 것이 좋고 가능한 단기간에 사용한다. 웜우드를 고농도의 알코올로 추출 증류한 술인 압생트(absinthe)는 강력한 환각작용으로 19세기 말과 20세기 초 예술 가들 사이에서 상당히 인기가 있었다고 한다. 압생트에는 튜존(thujone)이라는 테르펜 성분이 들어 있는데, 이 성분은 압생트에 독특한 향취를 주는 성분이지만 뇌세포를 파괴하고 환각 상태를 유발한다. 압생트를 상습적으로 마실 경우 멍청한 상태, 정신력 저하, 신경과민, 안신경염 또는 환각 경험 등의 증상이 나타난다고 보고되어 있다. 벌레라는 이름 'Worm'이 붙어진 것에서 보듯이 웜우드(Wormwood)는 유해 곤충을 퇴치하는 데도 효과가 있다. 방충효과가 커 모스백(mothbag)이라는 나방 잡이 주머니의 중요한 재료 중의 하나이다. 특히 선형동물(線形動物)이나 선충(線蟲)을 구제하는데 효과가 있다. 개의 심장 사상충 성충을 죽이는데도 쓰이며 웜우드의 구충 및 살충효과를 친환경농업에서 천연살충제로 활용할 수 있다. 다리거나 알코올에 우려내어 사용한다.


참고 : ITS 염기서열에 의한 한국산 쑥속(Artemisia L.)의 계통분류학적 연구
         http://academic.naver.com/openUrl.nhn?doc_id=39762933&linkType=doclink