일이년초로 유럽원산이다. 키 30~90cm정도 자라고 줄기는 흰색의 솜털로 되어 있으며 가지가 조금 갈라진다. 잎은 어긋나며 밑부분의 거꿀피침모양이며 가장자리가 우상으로 갈라지며 윗부분의 잎은 선형으로 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 6~7월에 피지만 온실에서 가꾼 것은 봄에도 핀다. 두화는 가지의 끝부분과 줄기의 끝부분에 1개씩 달리며 감청색, 청색, 연한 홍색, 백색 등 여러 가지 품종이 있다. 가장자리의 것은 크기가 크기 때문에 설상화처럼 보이며 총포조각은 긴 타원모양 또는 타원상 줄모양으로 가장자리가 푸른색을 띤다. 화단이나 정원에 관상용으로 심고 절화로도 이용된다. 콘플라워 꽃을 요리장식, 차로도 이용되며 꽃잎은 화장수의 원료로 사용되고, 잎은 세안제의 원료나 약용으로 사용되기도 한다.

근연종인 Centaurea montana (perennial cornflower, mountain cornflower, bachelor's button, montane knapweed or mountain bluet)은 상록다년초로 5~8월에 개화하며 유럽에서 관상용, 약용식물로 이용된다.