낙엽활엽소교목으로 중국 원산이며 키 6m까지 자란다. 어린 가지는 약간 붉은빛을 띤다. 잎은 어긋나기로 달리고 피침형이며 점첨두이고 넓은 예저이며 가장자리에 둔한 잔톱니가 있다. 꽃은 4∼5월에 잎보다 먼저 연분홍색으로 피고 핵과는 달걀모양의 원형으로 털이 많고 8∼9월에 익는다. 꽃이 좋고 열매를 이용할 수 있어 예로부터 주변에 많이 심어왔으나 귀신을 쫒는다하여 정원에는 잘 심지 않았다. 
[유사종]
백도(for.alba schneider) : 백색꽃이 핀다.
만첩백도(for.albo-plena schneider) : 백도의 만첩이다.
만첩홍도(for. rubroplena) : 적색꽃이 만첩인 것.
바래복사(for.albescens) : 붉은 빛이 도는 백색 비슷한 꽃이 핀다.
감복사(for.compressa) : 감처럼 편평하다.
숭도 또는 천도(var.nectarina) : 열매에 털이 없다.
용인복사(for.aganopersica) : 핵이 잘 떨어지며 밑부분이 들어 가고 끝이 뾰족하며 둥글다.
홍도(for. rubro-plena schneider) : 붉은 꽃이 겹으로 핀다.
풀또기(P. triloba var.truncata Kom.) : 잎 끝이 셋 또는 결각상으로 갈라진다.