덩굴성 일년초로 인도, 아시아지역 원산이다.  덩굴성으로서 왼쪽으로 감아 올라가면서 길이 3m정도 자라고 전체에 밑을 향한 털이 있다. 잎은 어긋나기하고 엽병이 길고 심장형이며 보통 3개로 갈라지고 열편은 끝이 날카롭거나 뾰족하며 가장자리가 밋밋하고 표면에 털이 있다. 꽃은 남자색, 백색, 적색 등 여러 색이 있고 7~8월에 피며 엽액에 1~3송이 달린다. 꽃받침은 5갈래로 깊게 갈라지고 열편은 좁고 길게 뾰족해지며 뒷면에 긴 털이 난다. 화관은 지름 10-23cm로서 깔때기모양이다. 꽃봉오리는 붓끝모양이고 오른쪽으로 잡힌 주름이 있으며, 수술은 5개, 암술은 1개이다. 아침 일찍이 피었다가 낮에는 오므라들어 시든다. 열매는 둥근 삭과이며 속은 3방으로 나누어졌고 각 방에 보통 2개의 씨가 들어 있다. 관상용으로 각지에 재배한다. 씨는 견우자(牽牛子)라 하여 약용한다.

[생육환경]
기후와 토질은 별로 가리지 않으나 습한 곳이 생육에 좋다.

[번식]
종자로 번식한다. 파종기는 5월초·중순경이 적당하고 비가 온 후 습기가 있는 날 30cm의 간격으로 씨앗을 직파한다