일년초로 열대 아메리카 원산이다. 전국 각처의 들, 길가, 밭에 나는 귀화식물이며 키 60-150cm정도 자란다. 뿌리는 길고 두꺼웁고 백색이며 줄기는 자갈색이고 잎은 어긋나며 길이 8~20cm며 잎자루가 길고 난형이며 가장자리에 고르지 않은 톱니가 있고 윗면은 암녹색, 뒷면은 연녹색이다. 여름에 피는 꽃은 줄기 끝에 또는 잎겨드랑이에서 나고 화관은 백색내지 연보라색의 나팔 모양이며 향이있고 끝이 5갈래로 갈라지며 통 모양의 꽃받침이 화관통을 싼다. 열매는 삭과로 도깨비방망이 처럼 가시 모양의 돌기가 많이 나며 종자는 검은색이다. 유독식물로 종자와·잎은 천식, 마취 등에 약재로 이용한다.