일년초로 북미지역이 원산이다. 키 1~2 미터자라고 전체에 짧은 가시털이 있으며 가지가 많이 갈라진다. 잎은 마주나거나 어긋나고 2~3회 우상으로 갈라지며 길이 3~11 센티미터이다. 잎 앞면은 짙은 녹색이고 뒷면은 잿빛이 돌며 연한 털이 있다. 꽃은 8~9월에 줄기와 가지 끝에 이삭 모양으로 달리고 두화는 단성이다. 총포는 녹색이며 포조각은 서로 붙어 있다.화분병을 일으키는 풀로 가축사료로도 사용하지 않는다. 한국에는 한국 전쟁 당시 유입되어 전국 각지에 야생 상태로 분포하며, 번식력이 매우 강하다. 알레르기성 비염과 각종 호흡기 질환을 유발하므로 대부분의 국가에서 제거해야하는 위해식물로 지정되어 있다. 자랄때 모습이 개똥쑥과 유사해 오인하는 경우가 있으니 주의해야 한다.