낙엽활엽반기생성관목으로 우리나라, 일본, 중국에 분포하며 주로 밤나무, 참나무류에 기생한다. 가지는 차상으로 갈라 지고, 짙은 자갈색으로 광택이 나며, 월동 후 회색 부분의 표피가 벗겨진다. 잎은 마주나며 주걱 모양의 긴 타원형, 끝이 둔하며, 길이 2~3.5cm, 양면에 털이 없고 가장자리는 밋밋하다. 6월에 피는 꽃은 암수한그루의 양성화이며 이삭꽃차례를 이룬다. 꽃자루가 없고 가지 끝에 달리며 황록색이다. 열매는 장과로 거꿀달걀모양이며 9월에 엷은 황색으로 익고 과수는 밑으로 처진다.