상록관목으로 지중해 연안의 북서부에서 동부까지가 원산지인 허브이다. 16세기에는 잎과 꽃이 로션으로도 사용되었다. 유럽에서는 현관 입구에 조경을 목적으로 많이 심어 은은한 향을 맡는다.  높이 1.5∼4.5m까지 자라며 그 품종에 따라 차이가 있다. 잎은 길이 5cm까지 자라는데, 진한 녹색으로 창처럼 날카롭거나 타원형으로 생겼으며 딱딱하고 윤기가 있다. 잎에서는 몰약이나 유칼립투스를 연상시키는 좋은 냄새가 나는 반면 그 맛은 매우 쓰고 불쾌하다. 이른 여름에 흰색 꽃이 약 2cm의 크기로 작게 핀다.   꺾꽂이 또는 씨뿌리기로 번식한다. 이 잎과 줄기를 수증기 증류해서 얻는 오일로 향수를 만들며 잎과 꽃을 건조시켜 포푸리로 사용한다. 주요 구성성분은 미르테놀·리모넨·피넨·시네올·게라니올 등이다. 수렴·살균 작용이 있어 지성피부 또는 여드름피부에 바르면 치료 효과가 있고 거담·진정 작용이 있어 기관지염이나 만성 감기, 천식 등에도 복용하면 효과를 볼 수 있다. 특히 부작용이 거의 없어 어린이의 감기를 치료하는 데에 주로 이용한다.