일~이년초로 유렵이 원산지이며 키 30-90cm정도 자라고 줄기는 가지가 다소 갈라지며 백색 면모가 밀생한다. 잎은 호생하고 밑부분의 잎은 길이 15㎝정도로서 도피침형이며 우상으로 깊게 중열되고 윗부분의 것은 선형이며 가장자리는 밋밋하고 흰 솜털이 밀생한다. 꽃은 6-7월에서 가을까지 피지만 온실에서 가꾼 것은 봄에도 피고 두화는 가지와 원줄기 끝에 1개씩 달리며 감청색, 청색, 연한 홍색, 백색 등 여러가지 품종이 있고 모두 관상화이지만 가장자리의 것은 특히 크기 때문에 설상화같이 보인다. 총포편은 4줄로 배열되며 외편이 가장 짧고 중편은 백색 또는 은색의 막질이며 가장자리와 더불어 뾰족한 돌기같은 톱니가 있고 내편은 피침형이다. 푸른빛은 안토시아닌늬 일종인 Protocyanin 성분에 의한것이며 장미에서는 붉은색으로 나타난다.
허브에서 꽃 추출물은 결막염에 이용되었으며 독일의 국화이기도하다.