다른 식물의 표면이나(Epiphyte) 노출된 바위면에 붙어서 자라는 식물(암생식물, Lithophyte)로 기근(氣根)과 같은 특별한 기관이 발달해 있는 것도 있으며 빗물이나 수증기 또는 여기에 녹아 있는 영양염류를 뿌리와 잎면으로 흡수한다. 다른 식물에서 수분이나 영양분을 뺏지 않는다. 대부분 온도가 높고 습기가 많은 지대에 많으며  난초과식물, 양치식물, 선태식물 및 지의류에 많다.