종자가 생기지 않는 것. 넓은 뜻으로는 환경조건에 따라 꽃이 피지 않고 생애를 마치거나 일찍 낙화해 버리는 경우, 또는 종자가 발아 불능이거나 알비노처럼 싹이 생육 불능인 경우도 포함한다. 좁은 뜻으로는 생식세포의 형성에서 수정까지,또는 이러한 경과가 이루어지는 경우이나 생식기관의 기능, 형태, 위치 및 접합체가 종자를 완성하기까지 질병, 손상, 방사능노출 등의 요인으로 다음 세대를 얻을 수 없는 경우를 말한다. 생식기관의 퇴화 등에 의한 것을 형태적 불임성, 배우세대의 발생이상·배나 배젖등의 형성이상 등에 의한 것을 발생학적 불임성, 배우자는 보통 수정이 가능하기 때문에 스스로가 이식하거나 또는 특정계통간의 교배를 할 때에만 수정 불능이 되는 것을 불화합성이라고한다. 같은 그루의 꽃, 같은 꽃의 화분(꽃가루)에서 수정하지 못하는 경우를 자가불임(自家不稔) 또는 자가불화합성이라고 하며 체리, 사과, 배, 담배 그 밖에 많은 예가 있다. 앵초나 아마속과 같이 수술과 암술의 길이가 달라서 수술쪽이 긴 것과 암술쪽이 긴 것이 있으면 그것들 사이에서만 수정이 되는 경우도 있다. 불임성을 이용하여 씨없는 열매의 품종개발에 이용한다.