같은 장소에서 식물이 시간의 흐름에 따라 일정한 방향성을 가지고 변천하는 것. 어떤 원인에 의해 형성된 나대지는 시간의 흐름에 따라 식물이 이입 정착하여 개체수(個體數)를 늘리고 또 다른 종의 식물들도 계속 유입되어 초원 관목림 교목림대를 이룸. 천이가 진행되면 식물 군집의 종 조성도가 변화된다.