주로 잎의 뒷면에 있는 숨구멍으로 두 개의 공변세포에 의해 열리고 닫힌다. 광합성에 필요한 이산화탄소가 들어오고 광합성의 결과로 만들어진 산소가 나가는 공기의 이동통로이다. 또한 잎에 있는 물이 기체상태로 내보내지는 증산작용이 일어난다. 기공은 보통 잎의 뒷면에 있으나 물 위에 떠 있는 잎에서는 표면에 있다. 앞뒤의 구별이 없는 잎에서는 잎의 양면에 기공이 있으며 지하나 수중에 있는 잎은 기공이 없다.