속새과(Equisetaceae 에퀴세타케아이)는 속새목의 1 과로 현존하는 식물은 1강, 1목, 1과, 1속만 있는 식물이다. 세계적으로 오스트레일리아를 제외한 대륙에 1속 25종이 분포하며 우리나라에는 1속 8종이 자라고 있다. 습지에서 자라는 여러해살이 양치식물이며 마디와 능선이 있고 속이 비어 있다. 잎은 1개의 엽맥이 있고 기부에 붙어서 엽초를 만든다. 포자낭은 가지가 변형된 6각형의 포자낭상에 방패모양으로 여러 개가 붙는다. 포자낭상은 줄기의 끝에 여러 층으로 돌려나서 1개의 포자낭수를 만든다. 정자에는 다수의 편모가 있다. 여러해살이 초본 식물이며, 보통 겨울에 죽지만 상록 식물인 것도 있다. 보통 0.2~1.5 m까지 자라나 에퀴세툼 텔마테이아(E. telmateia)는 2.5 m까지 자랄 수 있으며, 열대종인 에퀴세툼 기간테움(E. giganteum)과 E. myriochaetum은 각각 5 m와 8 m까지 자랄 수 있다.

줄기는 비어 있고 표면은 울퉁불퉁하고 마디가 져 있으며, 광합성을 할 수 있다. 마디마다 가는 가지가 바퀴살과 같이 나 있다. 포자는 붓의 촉과 같이 생긴 포자수에 들어 있다. 쇠뜨기(E. arvense)의 생식 줄기를 뱀밥이라 한다. 종자식물이 출현하기 전에는 다양한 종이 지구상에 퍼져 있었다. 어떤 종은 30 m까지 자라기도 했다. 노목은 석탄 화석으로 자주 볼 수 있다.

이른 봄(보통 3~4월 즈음)에 땅속 줄기로부터 생식 줄기가 나오며 가지를 내지 않고, 끝에 포자낭수를 형성하고 이곳에서 생성된 포자가 떨어지면 곧 말라죽는다. 포자낭 수는 생식 줄기 끝에 1개가 달리는데, 자루가 있고 끝이 둥글다. 포자낭에서 생성된 포자는 공기 중에 방출되고 토양으로 떨어진다. 수분이 충분한 조건에서 전엽체로 발아한다. 전엽체에서 암수의 생식기가 생기고 수정을 거친 후 영양 줄기의 싹이 형성되어 자라게 된다.2) 주변에서 흔히 볼 수 있는 쇠뜨기는 포자를 형성하는 생식 줄기와 포자낭이 없는 영양 줄기로 구분된다. 생식 줄기는 비광합성이며, 줄기는 갈색이며, 잎 끝 부위는 암갈색이다. 영양 줄기는 광합성을 하며 식물체 전체가 녹색이다. 속새는 영양 줄기 상부에 포자낭수가 달린다.

속새과에는 속새속(Equisetum) 1속이 있으며 속새아속(subgenus Hippochaete), 쇠뜨기아속 (subgenus Equisetum) 등 2개의 아속으로 분류된다. 국내에 분포하는 속새아속(subgenus Hippochaete)에는 속새 (Equisetum hyemale.), 개속새 (Equisetum ramosissimum.) 좀속새 (Equisetum scirpoides)가 있으며 쇠뜨기아속 (subgenus Equisetum)에는 쇠뜨기 (Equisetum arvense) 물속새 (Equisetum fluviatile), 개쇠뜨기 (Equisetum palustre), 물쇠뜨기 (Equisetum pratense), 능수쇠뜨기(Equisetum sylvaticum)가 분포한다.

속새아속(subg. Hippochaete)

개속새 Equisetum  ramosissimum

Equisetum  ramosissimum subsp. debile

속새 Equisetum  hyemale L.

Equisetum  hyemale var. affine

Equisetum  hyemale var. elatum

좀속새 Equisetum  scirpoides

Equisetum  californicum

Equisetum  giganteum L.

Equisetum  × haukeanum

Equisetum  laevigatum

Equisetum  laevigatum f. scabrellum

Equisetum  × mackaii

Equisetum  × moorei

Equisetum  myriochaetum

Equisetum  × nelsonii

Equisetum  robustum

Equisetum  × schaffneri

Equisetum  trachyodon

Equisetum  variegatum

Equisetum  variegatum subsp. alaskanum

쇠뜨기아속(subg. Equisetum)

개쇠뜨기 Equisetum  palustre L.

능수쇠뜨기(솔속새) Equisetum  sylvaticum L.

물속새(개물쇠뜨기) Equisetum  fluviatile L.

Equisetum  fluviatile f. linnaenum

물쇠뜨기(묏속새) Equisetum  pratense Ehrh.

쇠뜨기(북쇠뜨기) Equisetum  arvense L.

Equisetum  bogotense Kunth

Equisetum  californicum (Milde) G.N.Jones

Equisetum  diffusum D.Don

Equisetum  × ferrissii Clute

Equisetum  × haukeanum Mickel & A.R.Sm.

Equisetum  × litorale Kühlew. ex Rupr.