상록관목으로 chinensis종은 중국남부, 열대 동남아지역에 분포하며 대엽종의 주 유통식물인 coccinea종은 인도, 방글라데쉬, 스리랑카지역 원산이며 그외 500여종이 열대, 아열대지역에 분포한다. 대엽종 기준으로 키 1~3m 정도 자라고 잎과 줄기에 털이 없다. 잎은 마주나기하며 돌려나듯 밀생하고 도란형 또는 도란상 긴 타원형으로 혁질이며 광택이나는 녹색이고 길이는 5~10㎝이며 가장자리에 거치는 없다. 거의 년중 피는 꽃은 산방화서로 정생한다. 꽃은 가는 꽃통이 길게 나와 끝에서 4갈래의 십자 모양으로 갈라져 있으며 갈라진 꽃잎은 둥글거나 길쭉하다. 꽃통의 길이는 2~2.5㎝로 주황색 또는 주홍색이고 원예품종에는 흰색 및 황색꽃이 있다. 열매는 잘 맺지 않으나 결실한다. 인도에서는 고대로부터 꽃, 줄기, 잎을 약용하였으며 중국에서도 다음과 같이 약용한다.

性味功能 : 花: 甘淡，涼。根: 苦、微澀，涼。花: 清熱涼血，散瘀止痛。根: 清熱涼血，活血止痛。
主治用法 : 花: 高血壓，月經不調，閉經，跌打損傷，瘡瘍癤腫。
              根: 咳嗽，咯血，風濕關節痛，胃痛，婦女閉經，瘡瘍腫痛，跌打損傷。
              (花: 內服: 煎湯，10-15克。外用: 適量，搗爛敷。根: 外用: 適量，研末調敷。內煎湯，10-35克)
應用舉例 : 治月經不調，閉經: 龍船花三至五錢，水煎服。(廣州部隊《常用中草藥手冊》)

[생육환경]
내한성이 약하여 영상10도 이상에서 월동하도록한다.  양지, 반음지에서 생육하며 배수양호한 유가질이 풍부한 토양이 적지이다. 피트모스 혼합토에서 생장이 가장 우수한걸로 보여진다.

[번식]
종자, 삽목으로 번식한다.