낙엽활엽관목으로 우리나라 원산이며 키 2m까지 자란다. 여러 개의 줄기가 올라와 집단으로 자라며 새 가지에는 마디마다 날카로운 가시가 1~3개가 나며 수피는 적갈색이다. 잎은 길이 3~7cm로 가시가 나는 곳에 3~5개가 모여 나고 바늘모양의 예리한 톱니가 있으며 잎의 뒷면은 주름이 많고 회록색이다. 5월에 피는 꽃은 암수 한 나무로 잎보다 짧은 총상화서에 달리고 담황색으로 아래로 늘어져 핀다. 열매는 작은 구형의 장과로 지름 6㎜정도이며 9월에 적색으로 익고 광택이 난다. 근간에 우리나라 매자나무를 소흘하게 취급하고 일본매자를 주로 육묘하고 있어 씁쓸하다.

전초, 특히 뿌리에 풍부한 베르베린(Berberine) 알칼로이드를 함유하고 있어 약용식물로 유망하다. 베르베린은 인체내 Ampk효소를 활성화시켜 당뇨, 고지혈증, 고혈압, 통풍, 항노화, 비만, 치매예방에 유익하며 항염, 항균효과는 수천년전 부터 알려져 약용하였으며 최근에는 항암효과에 대한 연구발표가 이어지고 있다.

홍매자(일본매자, 양매자, Berberis thunbergii f. atropurpurea (Chenault) Rehder) : 일본 원산으로 잎이 붉은색이다. 일본원산임에도 양매자로 부르기도 하나 올바르지 않다. 원예종 또한 마찬가지이다.

황매자(Berberis thunbergii aurea) : 일본매자 원예종으로 잎이 노란색이다.

당매자(Berberis poiretii Schneid) : 잎의 크기가 작고 가장자리에 톱니가 없다.

[홍매자 주요원예품종] 

로즈 글로우 (Berberis thunbergii 'Rose Glow' (영) Japanese barberry Rose Glow) : 1~1.8m자라고 자색잎으로 나오고 연자색의 무늬가 든다.

오렌지 로켓 (Berberis thunbergii 'Orange Rocket' (영) Japanese barberry Orange Rocket) : 1.2m 상향으로 자라고 오렌지색잎으로 나와 여름에 녹색을 띠다 가을에 진오렌지색으로 변한다. 줄기는 적갈색이다.

헬몬트 필러 (Berberis thunbergii 'Helmond Pillar' (영)Japanese barberry Helmond Pillar) : 직립 기둥형으로 1.5m자라고 암자색잎이 나온다.

애드머레이션 (Berberis thunbergii 'Admiration' (영) Japanese barberry Admiration) : 왜성으로 30~60cm정도 자라며 주황색잎이 나오고 잎가에 노랑테두리가 있다.

코랄 (Berberis thunbergii 'Coral' (영) Japanese barberry Coral'(MAJA)) : 왜성으로 키/폭 80cm/80cm자라며 잎은 오렌지레드색을 띠고 잎가에 얇은 녹황색 테두리가 있다.  

[황매자 주요원예품종]

골든 로켓 (Berberis thunbergii 'Golden Rocket' (영) Japanese barberry Golden Rocket) : 직립성으로 1.5m자라고 밝은 녹황색잎이 나온다.

[생육환경]

양지바른 산기슭 등 햇빛이 잘 들고, 비옥하며 보습성, 배수성이 좋은 사질양토에서 잘 자란다. 내한성이 강하고 음지나 양지를 가리지 않고 잘 자란다. 내염성, 내공해성은 약한편이다.

[번식]

실생, 삽목으로 번식한다.

실생 : 종자를 채취하여 노천매장한 후 이듬해 봄에 파종하거나, 종자를 10℃정도의 습한 모래에 습적하여 싹을 틔워 파종하는 것도 효과적이다.

삽목 : 6월 초순 또는 8월 하순경에 녹지삽목한다.

[유튜브 베르베린(Berberine) 정보]

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by 친한미국약사 PharmacistPal 챈널