낙엽활엽교목으로 중국 원산이며 키 20m, 지름 30∼40cm까지 자란다. 수피는 세로로 얕게 갈라지고 적색껍질이 보이며 흑갈색이다. 잎은 어긋나기로 달리고 기수 우상복엽이며 소엽은 10∼20개이고 길이 60cm정도로 피침형 또는 긴 타원형으로 가장자리에 잔톱니가 있다. 원추화서는 길이 40cm이며 가지 끝에서 밑으로 처지며 꽃은 암꽃과 수꽃이 따로 있고 6월에 피며 종 모양이고 백색으로 향기가 많다. 열매는 삭과로 계란모양이며 2.5cm로 5개로 갈라지지만 밑부분이 합쳐져 있다. 열매는 9월에 익고 종자는 양쪽에 날개가 있어서 벌어지면 사방으로 날아 간다. 연한 순을 따서 날로 생무침도 하고 고추장에 무쳐 튀김도 만들어 먹는데 경상도에서는 가죽나무 순으로 부른다. 최근에는 식품공장에서 자반을 만들어 상품화하고 있어 더욱 식용가치가 높다. 목재는 가공이 쉬워서 건축, 가구 및 기구재로 사용한다. 樹皮(수피) 또는 根皮(근피)는 椿白皮(춘백피), 잎은 椿葉(춘엽), 과실은 香椿子(향춘자), 樹液(수액)은 椿尖油(춘첨유)라 하며 약용한다.

플라밍고 참죽나무(Toona sinensis 'Flamingo') : 봄에 잎이 분홍색, 백색을 띠고 여름에는 녹색으로 변한다. 관상적인 가치가 뛰어나며 잎은 식용한다. 어린개체는 색변이가 거의 나타나지 않고 5~6년차 이상에서 색변이가 나타난다. 근삽으로 번식한다.

[생육환경]
토심이 깊고 비옥하고 적당한 보수력을 지닌 사질양토가 좋다. 내한성이 약해 중부 내륙지역은 맞지 않고 건조에 약하며 양지를 좋아한다. 바닷가나 도시공해에는 비교적 잘 견딘다.

[재배 참고사항]
묘목을 1m간격을 정식하고 생장이 빠르고 곧게 자라므로 상순을 전정하여 곁가지를 내게 해주어 수확하기 쉽고 수확량의 증대에 힘쓴다..
대개 1.5-2m정도에서 전정하여 키를 줄여주는 것이 수확과 관리에 편리하다. 순을 수확하는 것은 4월에 빨간 새순이 어리고 연할때 13-15㎝쯤 되면 수확한다.  

[번식]
번식은 실생과 분주, 가지삽 또는 근삽 등의 무성번식으로 한다.
실생 : 9월에 씨가 익어서 터지기 직전에 따서 보관했다가 봄 2월쯤 물에 불려서 젖은 모래에 묻어 휴면 타파시킨 후 3월말-4월 초에 파종한다.
근삽 : 늦가을에 뿌리를 캐내어 길이 5-7㎝로 잘라 밭에 가매장한다. 봄 3-4월에 20㎝간격으로 10㎝깊이로 꽂은 뒤 5㎝ 두께로 흙을 덮으며 볏짚을 덮어 건조를 방지해 준다.