낙엽활엽소교목으로 중국이 원산이며 키 3m정도 자란다. 가지는 편평하며 녹색이고 길이 3-5㎝정도의 센 가시가 어긋나기한다. 잎은 어긋나기하며 3출엽으로 잎자루에 날개가 있다. 소엽은 혁질이며 거꾸로 세운 달걀모양 또는 타원형으로 길이 3-6cm로 가장자리에 둔한 톱니가 있다. 엽병은 길이 2.5cm정도이고 잎 표면에 투명점이 있다. 꽃은 5월에 백색으로 피고 정생 또는 잎 겨드랑이에 난다. 1개 또는 2개씩 달리며 꽃받침잎과 꽃잎은 5개가 이생하고 꽃잎은 길이 1.5cm정도이며 개출한다. 수술은 20개이고 털은 없으며 자방은 8-10실로 나뉘고 밀모가 있다. 열매는 귤과 비슷한데 표면에 부드러운 털이 많이 나며 지름 3cm로서 향기가 좋으나 먹을 수 없고 9-10월에 황색으로 익는다. 종자는 장타원형으로 길이 1~1.3cm정도다. 줄기에 매우 강한 가시가 나 있어 방어용으로 사용할 수 있으므로 과수원 생울타리로 적합하며, 차폐용으로 사용할 수 있다. 묘목은 밀감나무류의 접목용 대목으로 사용한다.
미성숙 과실은 枸橘(구귤), 根皮는 枳根皮(지근피), 수피의 小片(소편)은 枳茹(지여), 가시는 枸橘刺(구귤자), 잎은 枸橘葉(구귤엽), 성숙 직전의 과실은 枳殼(지각), 종자는 枸橘核(구귤핵)이라 하며 약용한다.

[생육환경]
내한성이 강한 편이고 토성을 가리지 않고 잘 자라며 양수(陽樹)이다. 토양은 비옥하고 물이 잘 빠지는 곳이 좋다.

[번식]
번식은 실생으로 한다. 종자채취를 하여 직파하거나 습기있는 모래와 섞어 두었다가 파종한다. 발아율은 매우 높아서 95%인데, 종자저장시 건조하지 않도록 주의한다. 육성된 묘목은 귤나무의 대목으로 사용할 수 있다.