낙엽활엽관목으로 키 2m 정도 자란다. 가는 줄기가 많이 나오며 가지에는 털이 없다. 잎은 마주나기하고 길이 4~8cm, 폭 2~4cm로 긴 달걀모양으로 이중톱니가 있다. 표면은 짙은 녹색으로 주름이 많고 뒷면은 연한 녹색이고 털이 있다. 4~5월에 백색으로 피는 꽃은 새가지 끝에서 하나씩 피고 꽃받침은 편평하다. 꽃받침열편은 4개로서 좁은 난형이고 톱니가 있으며 4개의 작은 부악편과 대생하고 꽃잎은 4개로서 백색이고 거의 원형이다. 수술은 많고 짧으며 심피는 4개이고 꽃받침 열편 내부에서 성숙하여 흑색 윤기가 있는 타원형의 견과로 된다. 8∼9월에 까만 열매가 4개씩 달린다. 하얀 꽃이 피는 모습이 어린 병아리를 연상케 한다고 하여 "병아리꽃나무"라고 불리워진다.

[생육환경]

볕이 약 30% 정도 차단되는 반그늘 이상의 장소에서 배수가 잘 되는 비옥한 곳에서 자란다. 추위와 공해에 강하며 건조한 점토질의 중성토양을 좋아한다.

[번식]

실생 및 삽목으로 번식한다. 

실생 : 낙엽 전 종피가 흑색으로 되었을 때 채취하여 곧바로 노천매장을 하였다가 이듬해 봄에 파종한다. 가을철에 채종하여 직파하여도 된다.

삽목 : 3-4월, 6-7월경까지 삽목을 하면 뿌리가 잘 내린다.