낙엽활엽교목으로 나무높이 25m, 지름 1m에 이른다. 5∼6월에 피는 향기 높은 백색 꽃은 전 수관을 덮어서 여름철에 눈이 온 것 같은 착각을 준다. 영어로도 snow flower라 한다. 마치 쌀밥을 높이 담아 놓은 것 같아 이밥나무가 이팝나무로 되었다는 설과 이 나무의 꽃피는 시기가 입하(立夏)절과 거의 일치하고 일부 지방에서는 입하목이라고도 부르므로 입하목이 이팝나무가 된 것이 아닌가는 설도 있다. 속명의 Chio가 라틴어로 희다는 뜻이고 anthus는 꽃을 의미하여 역시 흰 꽃이 이 나무의 특징이다. 꽃은 5~6월에 피고 백색이며 이가화이다. 화서는 길이 6-10㎝로 새로 자란 가지 끝에 약 20일 동안 달려닜다. 잎은 감나무 잎과 비슷하며  마주나기하고 길이 3~15cm,폭 2-6㎝로서 계란모양 타원형이며 표면은 녹색으로 중륵에 흔히 털이 있고 뒷면은 연한 녹색으로 중륵 밑부분에 연한 갈색털이 있다. 어린 줄기는 황갈색으로 벗겨지나 오래되면 세로로 깊게 갈라진다. 열매는 콩깍지 모양이고 짙은 푸른색이며 9∼10월에 익고 겨울까지 계속 달려 있다. 봄에 어린잎을 샐러드, 쌈, 국거리 등 나물로 이용하며 잎과 꽃을 차, 발효액 등으로 이용한다. 열매는 생과로 먹거나 탄율수라 하여 강심, 뇌기능활성, 정력강화 등에 약재로 이용한다. 

[유사종]

긴잎이팝나무(var. coreana Nakai): 이팝나무에 비해 잎이 더 좁고 긴 피침형이고 화관 열편의 폭이 1~1.5mm이다.

[생육환경]

계곡, 개울 근처, 해변가에서 자라며 양지 바르고 토심이 깊은 사질양토의 비옥적윤지에서 생장이 양호하다. 내음성은 보통이고, 내한성과 각종 공해, 염해, 내병충성이 강하나 건조에는 약하다. 7년이상 성장해야 꽃이핀다.

[번식]

종자의 이중휴면성으로 종자번식이 까다롭다. 가을에 채취한 종자를 두해 겨울동안 노천매장 후 파종하면 잘 발아되며  ℓ당 입수 약2,000립, 발아율 60% 이다.

[방제]

선충 : 메틸브로마이드, DD, EDB, DBCP, 베이팜 등의 토양훈증제로 토양훈증을 하여야 한다

깍지벌레류:  12-4월 사이에 기계유 유제(95%)25배액을 가지와 줄기 전체에 살포하고 우화약충기에 메치온, 디메토유제 1,000배액을 2-3회 살포한다.

흰가루병 : 한 여름에 다이센, 카라센, 보르도액(4-4식), 톱신 등을 뿌린다