낙엽활엽교목으로 우리나라와 중국이 원산지이고 키30m, 지름 2m로 크게자라는 나무이다. 내한성과 내공해성이 강하여 공원이나 가로수로 적당하고 병충해가 적고 수형이 아름다워 정원수로 좋으며 행운을 부르는 나무로도 알려져있다. 어린가지는 녹색이며 나무 껍질은 세로로 깊게 갈라진다. 잎은 홀수의 우상복엽(＝깃모양 겹잎)으로 어긋나기하며 소엽은 달걀모양이고 소엽병에는 짧은 털이 있다. 7~8월에 피는 꽃은 복총상화서(=꽃대가 두 번 이상 갈라지며 마지막 가지에서 각각 총상꽃차례를 이루는 것)로서 황백색으로 피며, 열매는 9-10월에 황색으로 성숙하고 협과이며 길이 5-8mm로서 잘룩잘룩하고 아래로 드리운다. 목재는 건축재, 가구재로 쓰이고 꽃 및 꽃봉오리는 槐花(괴화), 근(根)은 槐根(괴근), 若枝(약지)는 槐枝(괴지), 근피(根皮) 및 수피는 槐白皮(괴백피), 엽(葉)은 槐葉(괴엽), 과실은 槐角(괴각), 樹脂(수지)는 槐膠(괴교)라 하며 약용한다. 회화나무를 학자수(學者樹)라고도 하는데 영어로도 scholar tree이다. 회화나무의 꽃을 중국에서는 괴화(槐花)라고 하는데 괴(槐)의 중국 발음이 '회'이므로 회화나무 혹은 회나무가 되었다고 한다.

수양(능수)회화나무(Styphnolobium japonicum var. pendula) : 가지가 밑으로 처지는 수양(垂楊)형 회화나무
황금회화나무(Styphnolobium japonicum ‘Golden Standard’): 줄기가 노란색이며 잎은 여름에 연녹색이며  전국에 생육 가능. 

[생육환경]
볕을 좋아하는 양수이고 토심이 깊고 비옥한 곳을 좋아한다. 내한성, 내공해성도 강하다.

[번식]
실생, 삽목, 접목등으로 번식한다.
실생 : 종자는 건조를 싫어하므로 직파하든가 노천매장을 하였다가 파종한다. ℓ당 약6,000립, 발아율 59% 이다.

[참고]

손자병법36계중 26계 : 지상매괴(指桑罵槐, 指:가리킬 지 桑:뽕나무 상 罵:꾸짖을 매 槐:회화나무 괴)

뽕나무를 가르키며 회화나무를 꾸짖는다.

상대를 직접 비난하거나 꾸짖는것이 곤란할 때 제3자를 비난하거나 꾸짖어 간접적으로 상대방을 지목하는 것.