상록활엽소교목으로 우리나라 제주도, 남해안과 중국, 일본등지에 자생하며 키 10m정도 자란다. 어린가지는 굵으며 연한 갈색 밀모로 덮여 있다. 잎은 어긋나기로 달리고 타원상 긴 달걀모양이며 첨두, 예저이고 길이 15-25cm, 폭 3-5cm로 어린잎 표면은 밀모로 덮여있다가 없어지면서 윤기가 나고 뒷면은 연한 갈색 밀모로 덮여 있으며 가장자리에 이빨모양의 톱니가 드문드문 있다. 꽃은 10∼11월에 백색으로 피며 지름 1cm로 원추화서는 가지 끝에 달리며 연한 갈색 털로 덮이고 꽃받침잎과 꽃잎은 각 5개이다. 열매는 지름 3-4cm로 원형 또는 타원형이며 다음 해 6월에 황적색으로 익으며 먹을 수 있고 종자는 흑갈색이다. 남부지방에서 과수로 식재하며 배모양의 황색열매는 먹을 수 있다. 광택이 나는 잎은 관상미가 있으며 가뭄에도 잘 견뎌 독립수, 경계식재, 차폐용 등에 적합하며 가로변이나 정원에 많이 식재한다. 과실, 根(근), 樹幹皮(수간피), 葉(엽), 花(화), 종자, 葉(엽)의 蒸溜液(증류액)을 약용한다.

[비파잎]

비파 잎은 나온지 2~3년 동안 성장 및 활동하다가 잎이 진다. 비파 잎에는 아미구단린과 비타민B17등 풍부하게 함유되어 있으며 주로 말려서 차로 만들어 즐겨 마시며 건위, 소염, 구내염, 비염, 치주염, 진통, 이뇨 등에 약용한다.

[비파열매]

비파열매는 6~7월에 수확하며 잘 익으면 진한 황색을 띄며  향긋한 향기가나며 계란 크기로 배꼽부터 껍질을 벗겨 생으로 먹거나, 설탕에 절여 비파 청을 만들거나 액기스를 만들어 먹는다. 비파열매는 달고 새콤하며 물이 많고 과육이 부드럽도 맛이 좋다. 비타민이 풍부하며 필수 영양성분이 함유되어 건강식으로 좋다. 

[비파꽃]

비파 꽃은 10월 중순에서 2월말까지 개화하며 향기가 좋고 톡 쏘는 향이 있으며 벌이 좋아한다. 꽃 솎기로 따낸 꽃을 그늘에 말려서 건조시킨 후 보관하여 비파 꽃차로  만들어 마신다. 인도에서는 비파꽃차를 민간에서 즐겼다고 전해진다. 비파 꽃은 향기를 통해 아로마 요법으로 향을 즐기면 심리적 안정과 정신적 피로를 씻어주는 역할을 한다고 합니다.

[생육환경]

토양은 그리 가리지 않는다. 대구 지역에서도 큰 나무는 월동이 된다. 인천에서 강릉 까지 해안선을 따라 볕이 좋은 곳에서 노지재배가 가능하며 실내재배는 베란다에 해가 하루 5~6시간이상 보는 곳이면 화분재배도 가능하다. 10월 중순부터 부터 2월말까지 한겨울에 꽃을 개화하므로 -13도 이하의 온도가 10일 이상 지속될 때에는 꽃눈 속의 홱이 동해를 입어 열매를 보지 못할 수 있다.

[번식]

종자는 휴면성이 없으므로 직파하면 바로 발아한다. 형질이 우수한 나무를 얻기 위하여 접목하기도 한다.

비파 품종

대방(大房)

일본 농림성 원예시험장에서 田中에 楠 품종을 교배하여 육성한 품종으로 1967년에 大房이라 명명하였다. 수세가 강하고 개장성이다. 과실은 70～80g으로 대과이며 아주 큰 것은 130g 되는 것도 있다. 과형은 短倒卵形이고 과피는 수세가 지나치게 강하면 紫斑症이 발생하기 쉽다. 과육은 단단하고 다즙이며 감미는 田中보다 약간 담백하나 감산이 빠르므로 조기 수확 가능하다. 숙기는 茂木과 비슷하다.  5~6년차부터 결실한다.