집안의 근심과 걱정을 없애주는 나무! 무환자나무

낙엽활엽 소교목으로 인도, 중국중남부, 중미지역에 분포한다. 키 6m정도 자라고 노거수는 20m에 달하기도 한다. 가지에는 털이 없으며 갈록색으로 피목이 산재한다. 잎은 어긋나고 기수복엽 또는 우수복엽이 혼재하며 작은잎은 8∼20개이고 긴 타원상 달걀모양 또는 긴 타원상 바소꼴로 가장자리가 밋밋하며 털이 없고 소엽의 잎자루는 2∼6mm이다. 꽃은 1가화로 연한 황록색이고 6월에 피며 지름 4∼5mm이며 원추꽃차례에 달린다. 열매는 핵과로 둥글고 밑부분 한쪽에 발달하지 않은 심피(心皮)가 반상으로 남아 있으며 지름 2~3cm 정도이고 10월에 황갈색으로 익는다. 검은 종자가 1개 들어있으며 지름 10~20mm정도 이며 종자의 배꼽 주위에 백색의 가늘고 부드러운 털이 붙어 있다. 씨껍질은 골질이고 단단하며 배젖은 없고 자엽은 두껍고 황색이 며 배(胚)는 굵고 약간 꼬부라져 있다. 하절기에 피는 꽃은 밀원식물로 주요하며 종자는 예부터 염주로 활용되었고 염주나무로도 불리운다. 과육에는 천연 계면활성물질이 풍부하여 비누, 세제 대용으로 사용하였으며 근래에 친환경 화장품, 스킨트리트먼트제, 세제 등에 활용하고 있다. 과육의 유기 계면활성제를 이용한 토양내 비소제거, 석유채굴효율 상향 등에 이용연구가 활발하다.

[민속자료]무환자나무의 열매는 까맣고 단단한데 이 열매가 얼마나 검은가를 말해주는 옛말에 "3년 갈아도(磨) 무환자는 검고 10년 삶아도(煮) 돌은 굳다"는 말이 있으며 무환자는 아무리 갈아도 하얗지 않은 것이 마치 돌멩이를 삶는다고 해서 물렁해지지 않는 것과 같다고 비유한 것이다. 이 나무를 무환자나무라고 부르게 된 유래중 하나로 다음과 같은 이야기가 있다. 옛날 중국에 요모(瑤眊)라고 하는 귀신같이 신통한 무당이 있었다 한다. 귀신이 붙은 사람을 무환자나무로 몽둥이로 때렸더니 귀신이 두려워서(무환자를 싫어하므로) 몸에서 나가니 제정신으로 돌아와 나았다는 것이다. 그 후로 무환자나무로 기구(器具)를 만들어 사용함으로써 귀신이 접근을 못하도록 하는 방책으로 사용하게 되었다는 것이다. 그래서 우환(患)을 없게(無)하므로 무환수(無患樹)라 하게 되었으며 같은 연유로 불교에서 이 열매로 염주를 만든다는 것이다.

출처 : 무환자나무 (한국민속식물, 1997. 2. 15., 최영전)  

불설목환자경(佛說木槵子經)에서 부처님 말씀중 108염주를 만드는 목환자(木槵子)가 바로 무환자나무 열매나무이다. 木의 중국발음은 무[mu]이며 槵은 患의 고어이다. 

부처님이 왕사성의 독수리봉에 머물 때, 비사리국의 왕 파류리가 신하를 보내 어려운 사정을 호소하였다. 변방의 작은 나라인지라 늘 타국의 침공을 받아 식량이 부족하며, 백성들을 병으로 고생하므로 왕은 잠시도 마음이 편하지 않다고 하였다. 그래서 왕은 불교가 좋은 줄을 알면서도 근심과 할 일이 많은 탓으로 불도를 닦을 수 없으니, 손쉽게 불도를 닦아 평안할 수 있는 방법을 알려 달라고 부처님에게 청했다.

이에 부처님은 목환자(무환자나무 열매)로 만든 108개의 알을 한 줄로 꿰어 묶어 수주를 만들고, 이 수주의 알을 헤아리면서 불 법 승, 3보의 이름을 부르는 염불법을 가르쳐 주었다. 수주를 항상 가지고 다니면서 헤아려 염불하기를 20만 번에 이르면 명이 다하여 죽더라도 천상의 안락한 세계에 태어날 수 있으며, 100만 번에 이르면 모든 번뇌가 사라져 열반에 들 수 있다고 하였다. 나중에 부처님은 이 가르침을 열심히 실천하는 왕에게 가서, 10년 동안 열심히 염불한 덕분에 지금의 부처의 경지에 도달해 있는 사티 비구의 실례를 알려 주면서, 더욱 열심히 염불하기를 권하였다. 부처님은 수주를 사용하는 염불에 대해 제자 아난에게 따로 설명하기를, 꼭 횟수를 채워야 하는 것은 아니며 지극한 정성으로 염불하는 것이 중요하다고 하였다.

[생육환경] 

내한성은 약한편으로 전라북도 이남지역에서 월동가능하며 토심이 깊고 비옥적윤한 사질양토에서 생장이 좋다. 내음성이 약하여 숲속이나 음지에서는 생장이 불량하고 내공해성과 내병충성은 강하다.

[번식]

종자번식한다. 9~10월 성숙한 열매를 채취하여 과피를 제거한 후 건조하지 않도록 비닐주머니에 넣어 실온에서 저장하거나 건조한 모래와 섞어 저장하였다가 이듬해 봄에 파종한다.

중의, 한의에서 종자, 뿌리, 수피, 잎, 과육, 種仁(종인) 등을 약용하며 일반에서 열매 사용예는 다음과 같다.

[무환자열매 껍질(과육) 사용예] 

1. 손씻기 : 열매 1~2 알을 작은 망사 주머니에 넣고 소량의 물을 넣고 반죽하여 거품을 만든 다음 씻으십시오.
2. 세안 : 열매 1~2 알을 작은 망사 백에 넣고 소량의 물을 넣고 거품을 문질러 얼굴에 바른 다음 세안합니다.
3. 입욕 : 열매 5~10 알을 작은 망사 주머니에 담아 소량의 물을 넣고 거품을 펴서 몸에 바르거나 목욕물에 뿌린 다음 씻습니다.
4. 샴푸 : 열매 5~7 개를 작은 망사 주머니에 넣고 소량의 물을 넣고 거품을 펴서 두피와 모발에 바르고 헹굽니다. (눈에 들어 가지 않도록주의하십시오)
5. 세탁 : 열매 10~20 개를 작은 망사 주머니에 넣고 옷과 함께 세탁기에 넣는다. 2 ~ 3 회 재사용 할 수 있습니다. (옵션 : 탈취제 또는 향신료 추가 가능)
6. 헤어 스프레이 : 열매 7-10 알에  물 1/2 리터를 넣고 향유 나 향신료를 넣고 잘 흔들어 24 시간 후에 사용하세요. 3 개월 이내에 사용하십시오.
7. 메이크업 제거 : 면포에 열매추출액을 묻혀 부드럽게 문지릅니다.
8. 과일씻기 : 열매를 씻을 과일에 적당량 추가하여 행구는 방식으로 씻는다.
9. 바닥세척 : 열매 7 ~10 알에서 즙을 추출하여 물과 함께 스프레이 병에 넣고 바닥에 뿌린 다음 걸레질합니다.
10. 발목욕 : 항균 효과가있어 각질과 피부염을 효과적으로 제거 할 수 있습니다.
11. 기타 청소 용도 또는 자체 제작 용도 : 바닥, 가구 및 모든 표면의 얼룩을 제거하기 위해  물과 희석하여 사용. 항균 효과가있어 환경을 건강하게 유지합니다.