다년초 내지 2년초로 유럽, 아시아지역 원산이다, 씨앗이 떨어져서 계속 번식하므로 다년초로 인식된다. 키 20~50cm 정도 자라며 식물체 전체에 털이 밀생(密生)한다. 로제타형으로 나오는 근생엽은 장타원상 선형이며 엽병(葉柄)이 있고, 경생엽은 도피침형으로 엽병(葉柄)이 없다. 꽃은 5~9월에 주로 청색으로 피는데 분홍, 흰색이 나오기도 하며 총상화서(總狀花序)는 밑부분에서 2개로 갈라지며 10~25cm 정도 된다. 열매는 분과(分果)로 난형이며 흑갈색이다.

 물망초는 "나를 잊지 말아주세요."라는 꽃말로 유명하며 또 다른 꽃말은 진실한 사랑이다. 영어 일반명은 forget-me-not인데, 이는 독일어인 Vergissmeinnicht을 번역한 것이라고 한다. vergiss = forget, mein = me, nicht = not. 우리나라, 중국, 일본에서 공히 한자어 이름으로 勿忘草를 사용한다.

꽃 이름에 관해 전해내려오는 이야기에 따르면, 독일의 루돌프라는 기사와 벨타라는 처녀가 서로 사랑하고 있었다. 이들은 도나우 강가를 걷고 있었는데 본 적 없는 아름다운 보라색 꽃이 보였다. 루돌프는 벨타에게 꽃을 주려고 강을 건너 꽃을 가져오다 강물의 거센 물결에 휩쓸린 뒤 그는 남은 힘을 다해 꽃을 그녀에게 전해주고 죽으면서 "나를 잊지 말아주시오!"라는 말을 남겼다는 내용이다. 이후 물망초는 신의와 우애의 상징으로 자리잡았다.

[생육환경]

내한성 강하고 양지, 반그늘지에서 생육하며 습윤하고, 배수양호한 토양에서 잘 자란다. 단, Myosotis scorpioides종은 습지에서 생육한다.

[번식]

종자, 분주번식한다.