다년초 내지 2년초로 유라시아, 중국서남부 원산이다. 키 2.5m까지 자라며 줄기는 가지가 발달하지 않으며 줄기하부는 목질화되고 전체에 털이있다. 잎은 어긋나기하고 둔한 원형으로 직경 6~15cm정도이고 기부는 심장저이며 가장자리는 5~7개로 얕게 갈라지고 톱니가있으며 장상맥이 5~7개있다. 5~6월에 잎겨드랑이에서 짧은 화경이 있는 꽃이 피기 시작하여 위로 올라가며 끝에서 긴 꽃차례로 되고 작은포는 7~8개가 밑부분에서 서로 붙어 있으며 녹색이다. 꽃받침은 5개로 갈라지고 꽃잎도 5개가 기왓장처럼 겹쳐지며 나선상으로 말리고 빨강, 보라, 노랑, 백색, 흑색 등 여러 가지 색으로 핀다. 한몸수술의 꽃밥이 밀집되어 있고 암술대는 1개이지만 끝에서 여러 개로 갈라지고 단추(접시)같은 열매가 달린다. 꽃을 蜀葵花(촉규화), 뿌리를 蜀葵根(촉규근), 줄기와 잎을 蜀葵苗(촉규묘), 열매를 蜀葵子(촉규자)라 하여 약용하며 어린순을 蜀葵菜(촉규채)라하여 식용한다. 중국에서 蜀葵라부르며 蜀은 사천성지역을 이르고 葵는 아욱 또는 해바라기를 이른다.

[생육환경]
전국에서 생육가능하며 양지의 사질, 점질토에서 잘 자란다.

[번식]
종자로 번식한다.