다년초로 우리나라, 만주, 아무르,우수리등지에 분포한다. 같은 Jeffersonia속의  diphylla품종은 흰꽃이 피며 북동미지역에 난다. 뿌리가 노란색이어서 황련,조선황련이라고도 한다. 잎줄기가 약 20cm정도 자라며 원줄기가 없고 뿌리줄기는 짧고 옆으로 자라며 잔뿌리가 달린다. 잎은 긴 엽병 끝에 달리고 원심형이며 길이와 폭이 각 9cm로서 가장자리가 물결모양이고 전체가 딱딱하며 연잎처럼 물에 젖지 않으며 여러 개가 밑동에서 모여나며 잎자루의 길이는 20cm 정도이다. 3∼5월에 밑동에서 잎보다 먼저 1∼2개의 꽃줄기가 나오고 그 끝에 홍자색 꽃이 1송이씩 핀다. 화관은 지름 2cm 정도이고 꽃받침잎은 4개이며 바소꼴이다. 꽃잎은 6∼8개이고 도란형이며 수술은 8개, 암술은 1개이다. 열매는 골돌과이고 8월에 익으며 넓은 타원형으로 끝이 부리처럼 길고 종자는 흑색이고 타원형으로 광택이 있다. 잎과 꽃의 관상가치가 높아 지피, 화단식재용, 초물분재 등으로 이용한다. 根莖(근경)을 鮮黃連(선황련), 뿌리줄기를 캐서 말린 것을 모황련(毛黃蓮)이라 하며 소화불량, 식욕부진, 오심(惡心), 장염, 설사, 구내염, 안질 등에 약용한다.
  종자에 당분이 존재하는 꿀샘이 있어 개미 등의 곤충이 잘 물어서 전파시킨다. 서울 이남쪽에 생육하는 개체들은 잎이 전개되기 이전에 꽃이 피며 다화성으로서 관상가치가 매우 높으며  이북쪽에 생육하는 개체들은 크기가 크며 잎과 꽃이 동시에 피고 비다화성이다.  멸종위기종으로 지정하여 보호하고 있다.(지정번호 식-67).

[생육환경]
중복 이하의 산골짝에서 자란다. 북쪽으로 터진 계곡 입구의 동향 사면이 주요 생육지로 약간 습윤하고 반그늘인 곳을 좋아한다.  보습성이 좋고 유기질이 풍부하여 비옥한 토양조건의 반그늘에서 재배한다. 동향의 완만한 경사면에서 재배하면 좋다.

[번식]
실생 및 분주로 번식한다. 씨를 채취하여 강모래 묘상에 파종한다. 포기나누기로도 잘 번식한다.