단년 또는 다년초로 뉴멕시코에서 북미의 일부 및 아르헨티나에 약 20종이 분포되어 있다. 프렌치매리골드(French marigold)와 아프리칸매리골드(African marigold)로 나눈다.  왜성종인 프렌치매리골드(Tagetes patula, 공작초, 홍황초, 멕시코 원산)와 고성종인 아프리칸매리골드(Tagetes erecta, 만수국, 멕시코 원산)가 있고 최근에는 아프리칸매리골드와 프렌치매리골드를 교배한 3배체매리골드(Triploid Marigold) 품종이 나오고 있다. 봄부터 가을까지 화단을 장식하고 내한성이 약하여 5℃이하가 되면 생육이 정지되고 0℃이하에서는 동사한다. 생육적온은 15~22℃정도이고 30℃이상이 되면 생육 및 개화가 둔화된다. 매리골드는 상대적 단일식물로 꽃눈형성에는 일장의 영향을 크게 받지 않지만 꽃눈의 발육은 단일에서 촉진되고 장일에서 억제된다. 꽃색은 황색과 등색에 국한되어 있으며 잎에서 특이한 냄새가 난다. 아프리칸매리골드와 프렌치매리골드 모두 화단식물로 많이 이용되지만 아프리칸매리골드는 절화소재로 이용되기도 한다. 4~5월에 화단에 정식하여 여름 장마전에 관상을 하고 장마기를 앞두고 지상부를 잘라줌으로써 습해를 경감시켜 장마 후부터 가을에 서리오기 전까지 관상할 수 있다. 꽃에는 눈 건강에 좋은 루테인(lutein)함량이 높아 꽃차용 건조꽃, 건조꽃분말 등이 수입되어 유통되고 있어 특용작물로도 유망하다.

[주요품종]
1. 프렌치매리골드(French Marigold : hybrids and cultivars of Tagetes patula)
    꽃폭이 3~4cm이고 초장은 15~40cm정도로 자라며 파종 후 개화소요일수가 50~60일로 아프리칸매리골드보다 월등히 짧다. 화형별 주요 품종은 다음과 같고 품종명으로 초장, 꽃의 색깔 및 형태를 짐작할 수 있다.

2. 아프리칸매리골드(African Marigold : cultivars and hybrids of Tagetes erecta)
    꽃폭이 6~10cm로 크고 일반적으로 초장은 50~90cm정도로 자라지만 이보다 작은 품종도 있다. 파종 후 개화소요일수가 70~80일 정도이며 주요 품종은 다음과 같다.

3. 3배체매리골드
    아프리칸매리골드와 프렌치매리골드의 교배종으로 양자의 중간적 특성을 갖고 있다. 종자 발아율이 프렌치 매리골드보다 낮으나 한여름의 고온기에 개화가 잘된다. 너겥수프림시리즈(Nugget Supreme Series)는 오렌지수프림, 레드수프림, 옐로수프림 등의 품종이 있으며 초장은 25cm정도이고 꽃폭은 5cm내외이다. 제니스시리즈(Zenith Series)는 골든옐로, 오렌지, 옐로 등의 품종이 있으며 초장은 40~45cm이고 꽃폭은 6~7.5cm정도이다.

[기타]
금잔화(Pot marigold, Calendula officinalis L.)를 일부에서 매리골드라고도 칭하므로 혼돈하지 않도록. 금잔화또는 포트매리골드라 칭하여야 한다.