낙엽활엽소교목으로 일본이 원산이며 키 3-6m, 지름이 30cm에 이른다. 줄기가 여러 갈래로 갈라지는 경우가 많으며 나무 껍질은 회갈색으로 매끄럽고 작은 가지는 황갈색 또는 암갈색이다. 잎은 어긋나기하며 약간 찌그러진 마름잎과 비슷한 타원형 또는 도란형이고 길이 12cm, 폭 5-7cm로서 중앙 이하에는 톱니가 없으나 윗부분에는 파상의 톱니가 있고 질이 두껍고 표면에 털이 없으며 주름이 약간 있고 뒷면이 평활하며 짧은 엽병에 성모가 있다.
꽃은 2~4월에 잎보다 먼저 노란색꽃이 전년지 가지의 엽액에서 1개씩 또는 여러 개가 모여 달린다. 꽃받침잎은 4개이고 난형으로서 뒤로 젖혀지며 안쪽은 암자색이고 털이 없으며 겉에 융모가 밀생하고 꽃잎도 4개로서 선형이며 길이 1cm이다. 수술은 4개고 극히 짧으며 자방에 2개의 암술대가 있다. 열매는 삭과로서 길이 8-10mm이며 구형이고 겉에 짧은 털이있으며 9-10월에 황갈색으로 익으며 안에 흑색 종자가 2개 있다. 봄에 일찍 피거나 꽃이 잘 피면 풍년이 든다고 하여 풍년화란 이름이 붙었다.

[주요품종]
중국 풍년화 : 꽃색이 진함.
서양풍년화 : 꽃이 봄철에 잎과 같이 핀다. 수피, 소지, 잎은 약용한다.
모리스풍년화(H.Molis Oliv.) : 풍년화보다 더 크게 자란다.

[주요원예종]

풍년화 Barmstedt Gold (Hamamelis × intermedia 'Barmstedt Gold')

풍년화 Amethyst (Hamamelis 'Amethyst') : H. vernalis간 hybrid품종. 키 2~3m정도 자라고 적자색의 꽃은 2~3월에 핀다. 잎은 가을에 오렌지, 적색으로 단풍든다. 

풍년화 Arnold Promise (Hamamelis × intermedia 'Arnold Promise') : 키 4~5m자라고 향기가 있는 밝은 노란색으로 피는 꽃은 2~3월에 핀다. 잎은 가을에 노랑~오렌지색으로 단풍이 든다.

풍년화 Diane (Hamamelis × intermedia 'Diane') : 키 2~3m정도 자라고 적색~동적색의 꽃은 1~3월에 핀다. 잎은 가을에 오렌지, 적색으로 단풍든다.

[생육환경]
배수가 잘 되고 보수력 있는 사질양토를 좋아하고 볕은 좋아하나 반 그늘에서도 잘 자란다. 내한성과 내공해성 강하다. 생장이 빠르며 토질은 가지리 않으나 건조를 싫어한다.

[번식]
실생 및 삽목으로 번식한다.
실생 : 종자를 채취하여 노천매장하였다가 파종한다. 종자는 다른 종자보다 휴면기간이 길어 직파하여도 다음해 봄에 발아하는 것은 소수이고 파종후 2년째 봄에 발아하는 것이 많다. 종자채취 직후 습층처리를 하면 효과적이다.
삽목 : 전년도에 자란 가지를 3-4월 또는 7월에 녹지를 삽목한다. 발근율은 낮은 편이다.