주로 일본에서 중국 원산의 모란(목단)을 육종하여 세계적으로 유통되고 있다. 만첩의 겹꽃으로 적색계, 분홍계, 자색계, 백색계, 황색계, 복색계, 흑색계 등으로 분류하며 그 품종이 다양하다.

생육환경은 원종과 유사하다.

낙엽활엽관목으로 중국이 원산이다. 키 1~3m자라고 나무껍질은 흑회색이며, 가지는 굵고 털이 엷으며 성기게 갈라진다. 잎은 어긋나며 2회3출 깃꼴겹잎이다. 소엽은 달걀모양 또는 피침형이고 흔히 3-5개로 갈라지며 표면은 털이 없고 뒷면은 잔털이 있으며 길이 5~10cm이다. 5월에 새가지 끝에 흰색 또는 빨간 자줏빛이 도는 꽃이 한 개 핀다. 꽃의 지름은 10~20cm이며 5~8장의 꽃잎이 달린다. 꽃잎은 거꿀달걀꼴로 가장자리에 불규칙한 톱니가 있다. 수술은 많고 암술은 3~5개이며, 씨방은 밑부분이 꽃턱으로 둘러싸여 있다. 열매는 달걀꼴의 대과(袋果)로 노란 갈색의 짧은 털이 빽빽이 나며, 10월에 익어 안쪽이 세로로 갈라진다. 많은 재배품종이 있으며 根皮(근피)는 牧丹皮(목단피), 花(화)는 牧丹花(목단화)라 하며 약용한다. 뿌리껍질 牧丹皮(목단피)를 소염, 두통, 요통, 건위, 지혈 등에 약용한다.

[작약속중 목단의 식물분류계통]

section Moutan(목단조)

    subsection Vaginatae

        Paeonia decomposita (사천목단)

        Paeonia jishanensis (왜목단,Jishan peony)

        Paeonia ostii (양산목단, 은병목단, Osti's peony)

        Paeonia qiui (난엽목단, Qiu's peony)

        Paeonia rockii (자반목단, Rock's peony or tree peony)

        Paeonia × suffruticosa (원예종목단의 통칭)

    subsection Delavayanae

        Paeonia delavayi 운남황목단(Delavay's tree peony)

        Paeonia ludlowii 대화황목단(Ludlow's tree peony)

[생육환경]

한냉지 식물로 오전에는 해를 받고 한 여름의 서향볕을 피할 수 있는 곳이 좋다. 센 바람이 부는 곳은 좋지 않다. 토질은 표토가 깊고 배수가 잘 되고 보수력이 있는 비옥한 양토나 사질양토가 좋다. 모란 뿌리는 지표 가까이에 얕게 퍼지므로 여름에는 뿌리 주위에 짚을 덮어 건조를 방지한다. 과습하면 뿌리가 썩기 쉬우므로 높은 곳은 흙을 북돋아 둑을 만들어서 다소 높이 심고 지표가 건조하지 않도록 방지하는 것이 안전하다. 내한성은 강하고, 건조를 싫어한다.

[번식]

실생, 접목, 분주등으로 번식한다.

실생 : 종자는 굳은 종피에 싸여 있어 건조한 후는 흡수력이 나빠서 발아하기 힘드므로 채종하여 직파해야 발아율이 좋다. 

분주 : 2-3회 눈을 붙여 잘 쪼개서 재를 묻혀 부패를 방지해서 심거나 뿌리에 많이 발생하는 포기싹눈을 나누어 가을에 심는다. 

접목 : 재래종 모란의 실생묘나 작약을 대목으로 하여 9월에 접붙인다. 작약 대목은 활착률은 좋으나 수명이 짧고 모란 대목은 활착률을 나쁘나 수명이 길다.

[방제]

탄저병 : 타이젠이나 마라손유제 등을 싹틀 때부터 낙엽질 때까지 월 1회 정도 뿌리며 병의 원인이 되기 쉬운 낙화는 모조리 주워 태워 버린다.

선충 : 뿌리에 생기는 선충에는 흙을 클로르 피크린으로 소독한다.에 뾰족한 잔톱니가 있으며 펴면에는 털이 없고 뒷면에 털이 있다가 점차 없어진다. 4~5월에 피는 꽃은 연분홍색으로 1개씩 가지 끝에 달린다. 열매는 타원형이고 지름 8∼15cm로 9월에 황색으로 익는다. 과육은 시고 단단하며 열매의 향기가 그윽하여 차나 술을 담그는데 이용한다. 나무에 달린 참외라는 뜻의 목과(木瓜)에서 모과나무로 되었다고하며 열매는 명사라하여 약용으로도 사용됩니다.