낙엽활엽덩굴식물로 길이 10m, 지름 10cm까지 자란다. 줄기는 갈색 또는 회갈색으로 털이 없고 조각으로 갈라진다. 잎은 타원형으로 길이 5∼10cm, 너비 3∼8cm이고 가장자리에 둔한 톱니가 있고 잎자루는 1∼3cm이다. 꽃은 암수 딴 나무 또는 잡성화로서 잎겨드랑이에 나는 취산화서에 1∼10여 개가 달리며 5∼6월에 황록색으로 피고 꽃받침잎과 꽃잎은 각각 5개이고 수꽃에 5개의 긴 수술이 있으며 암꽃에 5개의 짧은 수술과 1개의 암술이 있다. 열매는 삭과로 둥글고 지름 8mm 정도로서 10월에 황색으로 익으며 3개로 갈라지고 종자는 황적색의 껍질로 싸여있다. 다래나무와 유사한데 다래나무는 바늘모양 톱니, 노박덩굴에는 둔한 톱니가 있는 점이 다르다.

가을의 황색열매가 아름다우며 담장녹화용이나 등나무, 칡과 같이 파골라나 아치에 올려 이용한다. 蔓莖(만경)은 南蛇藤(남사등), 根(근)은 南蛇藤根(남사등근), 葉(엽)은 南蛇藤葉(남사등엽)이라 하며 약용한다.

[생육환경]

반 그늘진 나무 밑에서 주로 생육하며 내한성이 강하다.

[번식]

실생 또는 삽목으로 한다.

실생 : 종자채취 후 과육을 제거한 후 노천매장을 하였다가 파종한다.

삽목 : 3월에 녹지삽목, 가지삽목,  뿌리삽목한다.