낙엽활엽교목으로 아시아, 유럽 등지에 분포하며 키 15~30m 정도자라며 나이든 줄기는 바크가 형성되고 작은가지에는 회색 털이 있으나 차차 없어진다. 잎은 어긋나고 타원형 또는 장타원형으로 끝이 급히 좁아져 뾰족하며 길이6 ~ 12cm, 폭 5 ~ 7cm로, 표면은 녹색이고 어릴 때는 털이 있으나 잎겨드랑에만 남고, 뒷면은 회녹색이고 맥위에 굽은 털이 있다.  꽃은 2가화로서 암수 딴그루에 피며, 6월에 연한 녹색으로 피고 새 가지 밑부분의 잎겨드랑이에 달린다. 수꽃은 2-3개씩 한군데에 달리고 수술이 16개이며, 암꽃은 꽃밥이 없는 8개의 수술과 1개의 암술로 되어 있다. 10월에 둥근 장과가 황색에서 흑색으로 익는다. 말린 열매를 군천자(君遷子)라하여 한방에서는 소갈, 번열증 등에 약용한다. 과실에는 타닌이 많아서 햇볕에 말리거나 초겨울에 농익은 열매를 식용한다. 감나무 접목 때 대목용으로도 널리 쓰이며, 목재는 기구재로 쓴다.

영명의 date-plum은 대추(date)와 자두(plum)맛이 나는 열매에서 유래하였고 속명 Diospyros는 고대 그리스어 Dios pyros 즉,  "the fruit of the gods"이니 신들의 열매라며 고대에 귀히 여겼음을 알 수 있다.

[생육환경]

감나무에 비하여 내한성이 강하며 토심이 깊고 배수가 양호한 비옥한 사질양토에서 생장이 좋고, 햇볕을 잘 받는 양지에서 개화결실이 잘된다.

[번식]

가을에 완숙된 열매에서 종자를 정선하여 노천매장하였다가 봄에 파종한다.