상록활엽소교목으로 일본, 중국 원산이고 키 3~10m까지 자란다. 잎은 어긋나기하고 혁질이며 도피침상 긴 타원형이고 길이5~9cm, 폭 2~4cm로 표면은 녹색이고 윤기가 있고 뒷면은 황록색으로서 주맥이 두드러지며 가장자리에 좁고 예리한 톱니가 있다. 엽병은 길이 10-17mm로서 어릴때 기부 내면에 털이 약간 있는 것이 있고 탁엽은 침형으로서 일찍 떨어진다. 원뿔모양의 화서가 새 가지의 끝에 달리며 름 7-13cm로 5~6월에 백색꽃이 핀다. 열매는 타원상 구형이고 지름 5mm정도로 끝에 꽃받침이 달려 있으며 9-10월에 적색으로 익는다. 새잎이 나올 때, 가을 단풍이 질 때 붉은 빛이 돌기 때문에 홍가시나무라는 이름을 붙였다. 남부지방에서 가로수, 정원수, 생울타리용으로 심는다. 한.중방에서 건조한 잎을 光叶石楠이라하여 해열, 진통, 이뇨에 약용한다.

[원예종]

1. Photinia × fraseri (P. glabra × P. serratifolia)계 - Red Tip Photinia
• Photinia × fraseri 'Red Robin' : 제일 많이 식재되는 원예종으로 홍가시나무 보다 내한성이 조금 더강하고 새순의 붉은 색이 진하다. (영명) Photinia Red Robin, Christmas berry
• Photinia × fraseri 'Little Red Robin' : 레드로빈과 유사하나 키가 1m이하로 자란다.
• Photinia × fraseri 'Camilvy'
• Photinia × fraseri 'Curly Fantasy'
• Photinia × fraseri 'Super Hedger'
• Photinia × fraseri 'Pink Marble'
2. Photinia 'Redstart' (Stranvaesia davidiana × P. × fraseri)
3. Photinia davidiana 'Fructu Luteo' (열매가 노랑)
4. Photinia davidiana 'Prostrata' (a low-growing form)

[생육환경]
내한성이 약한편으로  남부지방에 식재한다. 

[번식]
삽목으로 증식한다. 3월, 6-7월경에 가지삽목을 하면 뿌리가 잘 내리며 해가림이 필요하다.