연복초과 (구 인동과) 상록활엽소교목으로 남해안지역, 일본, 중국, 타이완 등지 온난지역에 분포한다. 수고 6~10m 정도 자라며 수피는 회갈색 또는 흑갈색이고 껍질눈이 있다. 골속은 갈색이고 어린가지는 붉은 빛이 돈다. 잎은 마주나고 혁질로 장타원형이며 끝은 뽀족하고 가장자리는 밋밋하거나 물결모양의 톱니가 있다. 표면은 녹색으로 광택이 있고 뒷면은 연한 녹색으로 미세한 샘점이 있고 맥상 성상모가 있다 점차 떨어지며 5~8쌍의 측맥이 있다. 잎자루는 길이 1~3cm로 붉은빛이 돈다. 6~7월에 가지 끝에서 나오는 원추화서의 꽃은 양성화로 흰색 또는 연한 홍색으로 피고 화관은 끝이 5갈래로 갈라져 뒤로 젖혀진다. 수술은 5개로 길게 밖으로 나오며, 암술은 3개로 갈라진다. 열매는 타원형 또는 난형의 핵과로 9~11월에 붉은색으로 익어 검은색으로 변하며 시고 떫은 맛이 강하다. 불이 붙으면 나무의 수분이 소화기처럼 거품을 만들어 불을 끄는 방화수(防火水) 역할을 한다. 일본과 중국에서는 珊瑚樹(산호수)로 칭하며 우리나라에서는 자금우과의 산호수와 구분하기 위하여 "나무산호수"로 별칭한다. 새집증후군의 주요 유기화합물인 포름알데히드 제거능력이 산세베리아보다 높다하여 공기정화식물로 우대받고 있다.

[생육환경]

내한성은 약하여 남부지역에서 노지월동하며 중부지역에서는 실내월동한다..

[번식]

종자, 삽목번식한다.