낙엽활엽관목으로 중국 원산이다. 키 3∼5m정도 자라고 여러 개의 줄기가 올라 온다. 수피는 회갈색이며 겨울눈은 흑색이다. 잎은 답엽으로 어긋나기로 달리고 하트 모양이며 두껍고 표면은 털이 없고 윤기가 있으며 뒷면은 황록색이고 잎맥 기부에 잔털이 있다. 꽃은 잎이 나기전 4월하순에 산형화서(우산모양 꽃차례)로 7~8개 또는 20~30개씩 모여 피며 붉은 자홍색으로 나무 전체에 피어 장관을 이룬다. 열매는 콩깍지모양의 협과로 꼬투리 길이 7~12cm이고 8~9월에 성숙한다. 박태기는 밥티기란 말에서 유래되었는데 꽃이 피기 전 꽃 봉우리가 달려있는 모양이 조 또는 수수 밥풀과 닮아서 생긴 이름이라 한다.

수피는 紫荊皮(자형피), 근피(根皮)는 紫荊根皮(자형근피), 목부(木部)는 紫荊木(자형목), 화(花)는 紫荊花(자형화), 과실은 紫荊果(자형과)라 하며 약용한다.

[생육환경]

반그늘, 양지 모두에서 자라나 양지에서 잘 자라고 추위에 강하며 척박지에서도 잘 자란다. 토질은 배수가 잘 되면서도 보수력이 있는 비옥한 사질 양토가 좋다.

[번식]

실생 : 가을에 익은 씨를 따서 직파 또는 노천매장 후 다음해 봄에 파종한다.  (1kg에 약 30,000립)

삽목 : 6~7월에 녹지삽하거나 3-4월에 지난 해 자란 가지를 잘라 삽목한다.

[방제]

잎이 다갈색이 되는 병이 생긴다. 공기 유통이 나쁘거나 배수가 안될 때 잘 발생한다.  타이젠을 10일 간격으로 뿌린다.