낙엽활엽소교목으로 중국 남부가 원산지이고 키 5∼6m까지 자란다. 줄기는 구불구불하게 자라고 수피는 적갈색이며 얇게 벗겨져서 줄기에 무늬가 만들어지고 혹이 생기기도 한다. 어린 가지는 모가나고 뿌리부터 움가지가 잘 돋아난다. 잎은 마주나기하고 두꺼우며 달걀모양의 타원형으로 길이 2.5-7cm, 폭은 2-3cm덩도며 표면은 윤기가 있고 털이 없으며 뒷면은 잎맥을 따라 털이 있다. 잎가장자리에 톱니가 없으며 잎자루가 매우 짧다. 꽃은 암꽃과 수꽃이 따로 있고 홍색이며 가을까지 오래 가므로 목백일홍으로 별칭한다. 그 해 자란 가지끝에 달리는 원추화서는 바로서고, 길이 10-25cm, 지름 3-4cm에 이른다  , 꽃잎은 6개로서 둥글며 주름이 많다. 열매는 삭과로 넓은 타원형이고 10월에 익는다.  배롱나무의 잎에는 타닌 성분이 많아서 철을 매염제로 하여 흑갈색 계통의 색을 얻는 염료 식물이다. 꽃은 紫微花(자미화), 뿌리는 紫薇根(자미근), 잎은 紫薇葉(자미엽)이라 하며 약용한다. 줄기를 간지럽히면 간지러운듯 가지가 흔들린다 하여 간지럼나무라고도 한다.

흰배롱나무 (Lagerstroemia indica for. alba (W.A.Nicholson) Rehder) : 백색꽃이 피고 배롱나무에 비해 약간 내한성이 높다.

보라배롱나무 카토바(Lagerstroemia indica 'Catawba') : 보라색꽃이 피고 3m정도 자라며 내한성은 흰배롱나무와 같다. 

미니배롱나무 (Lagerstroemia indica L. cv.) : 배롱나무의 왜성원예종으로 키 1~2m까지 자라며 키 20~30cm에서도 꽃이 핀다.

바나바 (Lagerstroemia speciosa) : 열대, 아열대 인도, 아시아 원산으로 큰꽃배롱나무(대화자미, 大花紫薇), 큰잎배롱나무로도 불린다. 바나바잎은 콘솔산 성분이 풍부하며 혈당을 낮추어 주고 타닌, 칼륨, 칼슘 등이 많이 함유되어 콜레스테롤 수치를 저하한다. 풍부한 식이섬유는 변비 예방, 다이어트에 이용되고 파이토케미컬 성분은 전립선 비대증 치료 등에도 이용되고 엘라그산 성분은 암세포 분열을 억제하는 항암효과를 가지고 있다고 한다.

[생육환경]

비옥적윤한 토양과 양지를 좋아하며 내한성이 약해서 중부지방에서는 방한조치해야한다. 자생지는 건조하고 자갈이 섞인 모래땅이 적지라 한다. 모래가 많이 섞인 곳에 자라는 배롱나무의 수피는 더 아름답다고 합니다.

[번식]

번식은 실생과 삽목으로 번식으로 한다.

실생 : 가을에 종자를 채취하여 노천매장하였다가 이듬해 봄에 파종한다.

삽목 : 우량품종을 증식하기 위해서 삽목한다. 3-4월, 6-8월에 가지삽목을 한다.

[방제]

백분병 : 봄에 타이젠을 뿌려 주면 좋고 병든 잎은 모아서 태워 버린다.

개각충 : 6월경 유충일 때 마라손을 뿌려 구제한다.

[배롱나무는 정말 간지럼을 탈까요?]