낙엽활엽교목으로 중국이 원산이며 키 10m, 지름 1m까지 자란다. 수피는 회갈색이며 소지는 회갈색 또는 회백색이고 잔털이 있으나 점차 없어지며 세로로 깊게 갈라지고 내수피가 노란색이다. 잎은 달걀모양이며 밑은 심장형에 가깝고, 끝은 꼬리모양으로 길고 뾰족하며 날카 로운 톱니가 있고 3-5개로 갈라진다. 꽃은 암수 다른나무로 6월에 꼬리모양의 꽃차례에 달리며 열매는 액질이고 복과(겹열매)로 6월에 익는다. 뽕나무, 꾸지뽕나무는 수정에 의하거나 또는 수정없이 결실(단위결실)하며 수정없이 열매가 맺힌 경우 씨가 없다. 잎은 양잠 주요사료이고 식용하며 나무 껍질은 약용 및 제지용으로 쓰인다. 열매는 오디라 하여 생식하고 쨈, 파이 등을 만들 고 술을 담군다.

[품종특성]

[꾸지뽕나무]
학명&외국명 : Maclura tricuspidata (Carrière) Bureau (Syn. Cudrania tricuspidata (Carr.) Bureau ex Lavallee) (영)  Che, Chinnese Che, Chinnese Mulberry, Cudrang, Mandarin Melon Berry, Silkworm Thorn (중) 柘[zhè] (이명) 구지뽕나무, 구찌뽕나무, 활뽕나무
뽕나무과 꾸지뽕나무속의 낙엽활엽소교목으로 우리나라, 중국, 일본에 분포한다.  키 6m정도 자라며 나무껍질은 회갈색으로 벗겨지고 가지에 길이 0.5~3.5cm의 가지가 변형된 가시가 있으며(암나무는 가시가 1cm좌우로 짧고, 숫나무는 3cm좌우로 길다) 일년생가지에 털이 있다. 가지에 껍질눈이 발달되어 있고 오래된 나무껍질은 황회색을 띠며 세로로 찢어져 떨어진다. 뿌리는 황색이다. 잎은 어긋나기하며 2~3개로 갈라지는 것과 가장자리가 밋밋하고 달걀모양인 것이 있다. 갈라지는 잎은 둔두 원저이며 가장자리가 밋밋한 것은 예두이고 넓은 예저이며 길이 6-10cm, 너비 3-6cm로서 표면에 잔털이 있고 뒷면에는 융털이 있다. 엽병은 길이 15~25mm로 털이 있다. 잎은 모양은 생육장소가 비옥하면 감나무 잎만큼 크고 결각도 적으나  척박지에서 자라는 것은 잎이 작고 결각이 심하며 잎끝이 꼬리처럼 길게 뻗어난다. 꽃은 이가화(암수다른나무)로 5~6월에 핀다. 숫꽃(웅화서)은 낱꽃이 많이 모여 달리고 둥글며 황색이고 지름 1cm정도로서 짧고 연한 털이 밀포한 길이 10-12mm의 대가 있다. 암꽃(자꽃차례)은 지름 1.5cm 정도로서 타원형이다. 수꽃은 3~5개의 화피 열편과 4개의 수술이 있고 암꽃은 4개의 화피 열편과 2개로 갈라진 암술대가 있다.  결실은 수정 또는 무수정으로 열매가 맺히므로 암나무 한그루에서도 결실하나 종자가 없으므로 종자를 얻기 위해서는 숫나무를 배치하여 수정결실하여야 한다. 숫나무도 암꽃을 피우기도하고 암나무도 숫꽃을 피우기도 하며 가끔 성전환이 일어나기도 한다. 열매는 취과로 둥글며 지름 2.5cm정도로 육질이고 9~10월에 적색으로 성숙하고 수과는 길이 5mm정도이며 흑색이다. 과육은 달고 식용하며 각종 건강기능식품으로 개발되어 상품화되어 있다. 목재는 활기구재에 사용하며 잎은 누에의 사료로 쓰며 나무껍질과 뿌리에서 제지원료, 황색의 염료를 얻는다.  적색으로 익는 열매는 아름다워 조경수로도 이용 가능하다. 木部(목부)는 자목(柘木), 수피와 근피는 자목백피, 경엽은 자수경엽, 과실은 자수과실이라 하며 약용한다.