낙엽활엽관목으로 우리나라 원산이며 2~3m까지 자란다. 가지는 전체에 가늘고 긴 가시가 밀생하고 회갈색이며 특히 엽병 밑에 가시가 많다. 잎은 어긋나기로 달리고 3-5개의 소엽으로 된 장상복엽이며 도란상 타원형으로서 점첨두, 예저이며길이 6-12cm, 폭 2-4cm로서 가장자리에 뾰족한 복거치가 있고 표면은 군데군데 털이 있으며 뒷면은 어릴 때는 맥 위에 갈색 털이 있고, 엽병은 길이 3-8cm로 가시가 많다. 꽃은 우산모양 산형화서는 가지 끝에 1개씩 달리거나 또는 밑부분에서 갈라지며 꽃은 7월에 피고 자황색이 돌며 화경은 길이 5-7cm, 소화경은 길이 1-2cm로서 털이 없고 갈라진 곳에만 밀모가 있다. 根皮(근피)는 五加皮(오가피), 葉(엽)은 五加葉(오가엽)이라 하며 약용한다.

[생육환경]
강한 볕을 싫어하며 비옥하고 습기가 많은 활엽수림에서 잘 자란다. 내한성과 내음성이 강하며 내공해성은 약하다.

[번식]
실생 : 채종 즉시 과육을 제거한 후 직파하거나 노천매장을 하였다가 파종한다. 종자의 일부는 파종 후 2년째 봄에 발아하기도 한다.
삽목 : 녹지를 삽목한다.