다년초로 울릉도가 주산지이며 전국에 분포한다. 키 1.5m까지 자라며 잎은 어긋나기하고 길이 50~100cm정도로 기수2회우상복엽이고 어릴 때는 연한 갈색털이있다. 소엽은 일편에 5~9개씩 있고 난형 또는 타원형이며 예두이고 원저 또는 심장저이며 길이 5~30cm, 폭 3~20cm로 양면에 털이 드문드문 있으며 특히 맥 위에 많고 표면은 녹색이며 뒷면은 흰빛이 돌고 가장자리에 톱니가 있으며 잎자루 밑부분 양쪽에 작은 떡잎이 있다. 7~8월에 피는 꽃은 일가화로 연한녹색으로 가지와 원줄기 끝 또는 윗부분의 엽액에서 큰 원추화서가 자라며 총상으로 갈라진 가지 끝에 산형화서가 달린다. 열매는 장과로서 9∼10월에 검게 익으며 1과에 3~5개의 참깨같은 씨가 들어있다. 일명 `땃두릅` 혹은 `땅두릅`이라 하며 봄의 대표적인 산나물로 향기가 강하여 산채로 선호한다. 땅에서 나는 두릅이라 하여 땅두릅이라 하는데 봄에 돋아나는 순이 흡사 두릅 같다. 어린 싹, 채 피지 않은 어린 잎, 꽃봉오리, 열매, 뿌리 등은 약술의 원료로 쓰인다. 어수리, 땅두릅의 根(근), 根莖(근경)을 獨活(독활)이라하여 약용한다.

[생육환경]
해가 잘 들고 바람이 잘통하는 곳이 좋으며 온도의 격차가 심한 고냉지가 이상적이다. 토질은 건습을 가리지 않으나 배수가 잘 되지 않는 땅은 피한다. 표토가 깊고 부식질이 많은 유기질이 풍부한 배수가 잘 되는 땅이 적지다.

노지에서 새로나온 싹을 채취하면 짧아서 상품가치가 떨어지므로 포기 주위에 흙을 붇돋아 주어서 콩나물처럼 연하고 긴 우수상품으로 만든다. 뿌리의 밑쪽은 고온에 약하므로 싹트기까지는 25℃로 하고 싹튼 후는 20℃로 낮춘다. 고온에서는 썩는 경우가 있으므로 관수로서 온도를 조절해 준다.

[번식]
종자와와 포기나누기로 번식한다. 종자로 대량의 모종을 얻을 수 있으나 포기의 양성에 2년이 소요된다. 씨는 건조에 약하고 싹트임이 더디다. 가을에 종자를 따서 물에 씻어 가라앉은 씨를 자루에 넣어 냉장보관하거나  노천매장하였다가 봄에 뿌린다. 포기나누기는 일반적인 번식법으로 이른 봄에 포기를 캐내어 줄기 밑쪽에 싹이 붙어 있으므로 뿌리에 싹을 붙여서 칼로 잘라 쪼개어 심는다.