다년초로 우리나라, 중국, 러시아, 일본 등에 분포한다. 덩이줄기는 둥글고 지름 1~2cm정도이고 줄기는 연하며 곧게 또는 비스듬하게 자라며, 비늘잎 아래에서 가지가 갈라지기도 한다. 잎은 어긋나며 2~3회 3갈래로 갈라지고, 최종 갈래는 긴 타원상 선형으로 크기와 모양이 다양하며 가장자리는 밋밋하고 표면은 녹색, 뒷면은 회백색이다. 꽃은 4~5월에 연한 분홍, 보라색, 흰색으로 긴 원통모양이며, 줄기나 가지 끝에 5~15개가 총상꽃차례로 달린다. 열매는 삭과로 씨는 흑갈색이다. 이른 봄에 싹이 나서 꽃을 피우고 곧 열매를 맺으며 6월부터는 지상부가 시들어 쉬이 보이지 않는다.

양귀비과 식물로 아편의 100분의 1의 진통효과가 있다하며 한방에서 현호색의 덩이줄기(괴경)를 두통이나 치통 등의 진통제로 사용하고 부인들의 혈액순환을 도와 한기를 다스리는데 이용하기도 하며 타박상에도 이용한다. 현호색은 보통 다른 약재와 함께 처방하며 유독성분이 있으므로 개인이 사용하면 위험하므로 주의하여야 한다. 관상용으로도 많은 관심을 받고 있다.

현호색속(Corydalis) 식물들이 앵글러, 크론퀴스트 분류체계에서 현호색과로 분류하였으나 분자계통학분류체계 APG IV 분류에서 양귀비과에 편입되었다.

[현호색속(玄胡索屬, Corydalis) 국내자생종]

-흰현호색 Corydalis albipetala B.U.Oh
-왜현호색 Corydalis ambigua Cham. & Schleht.
-줄현호색 Corydalis bungeana Turcz.
-진펄현호색 Corydalis buschii Nakai
-좀현호색 Corydalis decumbens (Thunb.) Pers.
-흰좀현호색 Corydalis decumbens for. albiflorus Y.N.Lee
-섬현호색 Corydalis filistipes Nakai
-큰괴불주머니 Corydalis gigantea Trautv. & Meyer
-갈퀴현호색 Corydalis grandicalyx B.U.Oh & Y.S.Kim
-흰갈퀴현호색 Corydalis grandicalyx for. albifloris Y.N.Lee
-탐라현호색 Corydalis hallaisanensis H.Lev.
-염주괴불주머니 Corydalis heterocarpa Siebold & Zucc.
-털현호색 Corydalis hirtipes B.U.Oh & J.G.Kim
-난쟁이현호색 Corydalis humilis B.U.Oh & Y.S.Kim
-자주괴불주머니 Corydalis incisa (Thunb.) Pers.
-흰자주괴불주머니 Corydalis incisa for. albiflora Y.N.Lee
-선현호색 Corydalis lineariloba Siebold & Zucc.
-점현호색 Corydalis maculata B.U.Oh & Y.S.Kim
-각시현호색 Corydalis misandra B.U.Oh
-남도현호색 Corydalis namdoensis B.U.Oh & J.G.Kim
-눈괴불주머니 Corydalis ochotensis Turcz.
-괴불주머니 Corydalis pallida (Thunb.) Pers.
-선괴불주머니 Corydalis pauciovulata Ohwi
-갯괴불주머니 Corydalis platycarpa (Maxim.) Makino
-가는괴불주머니 Corydalis raddeana Regel
-현호색 Corydalis remota Fisch. ex Maxim.
-산괴불주머니 Corydalis speciosa Maxim.
-들현호색 Corydalis ternata Nakai
-조선현호색 Corydalis turtschaninovii Besser
-완도현호색 Corydalis wandoensis Y.N.Lee

 

 

[생육환경]

적당한 습기가 있는 곳에서 자생하며, 충분히 관수관리한다. 개화기에는 햇볕이 잘 들고 꽃이 진후에는 적당한 반그늘이 재배적지이다. 토양은 물빠짐이 좋은 사질양토가 좋다.

[번식]

종자, 근주이식한다.  6~7월에 종자를 채취하여 직파하거나 기건저장 하였다가 이듬해 봄에 파종한다. 지하부 작은 덩이줄기를 분구가 이식한다.