상록소관목으로 Gaultheria속 식물은 북미, 호주, 뉴질랜드, 중국, 히말라야등에 분포하며 세계적으로 180여종이 있다. 키 10~15cm 정도 자라며 종에 따라 4~5m자라는 것도있다. 잎은 계란형으로 길이 2~5cm, 폭 1~2cm정도이고 분지르면 파스향이 나는 살리실산이 함유되어있다. 꽃은 종모양으로 단독 또는 짧은 총상꽃차례에 백색으로 핀다. 열매는 직경 6~15mm정도로 씹으면 페퍼민트, 스피아민트 향이나며 식용, 약용하고 빨간색으로 10월에 익어 다음해 봄까지 달린다. 잎과 줄기는 차로 사용하며 새순의 잎은 향이 더욱 강하여 고급차로 이용된다. 잎에서 추출하는 에센셜오일은 맥주, 껌류의 향미제로 이용되고 각종 염증성 질환에 약용한다.

[식물분류계통]

과 : 진달래과(Ericaceae)

아과 : 산앵도나무아과(Vaccinioideae)

족 : 가울테리아족(Gaultherieae)

속 : 가울테리아속(Gaultheria)

[생육환경]
소나무류 하층(산성토양)에서 자연생육이 활발하고 반음지, 음지에서 자라며  내한성이 -35°C로 강하나 더위에 약한편이므로 여름에 서늘하게 관리하여야 한다. 산성토양에서 잘 자라므로 피트모스를 용토로 사용하는 것이 좋다.

[번식]
종자, 분주, 삽목으로 번식한다. 종자는 휴면타파를 위해 파종전 4~10주간 0~5°C에서 저온처리(cold stratification, 춘화처리(春化處理))가 필요하다.